La violence chez les enfants peut accélérer le processus de vieillissement

Violence vécue durant l'enfance a tendance à porter atteinte à l’ADN de l’enfant, ce qui les rend vieillir plus vite que les autres enfants, des chercheurs de l’Institut Duke pour les sciences et la politique du génome Psychiatrie moléculaire. En termes simples, un enfant qui a été victime de violence peut ensuite devenir plus âgé que ses années réelles sur le plan biologique. Les chercheurs ont expliqué qu’ils avaient trouvé que l’usure de l’ADN était associée au vieillissement chez des enfants de 10 ans.
Idan Shalev, chercheur postdoctoral en psychologie et neurosciences, a déclaré:

"C'est la première fois qu'il a été démontré que nos télomères peuvent se raccourcir plus rapidement, même à un très jeune âge, alors que les enfants sont encore stressés."

Des séquences d'ADN spéciales, les télomères, sont situées à l'extrémité des chromosomes - elles sont similaires aux extrémités en plastique des lacets. Les télomères empêchent l'ADN de s'effilocher. Selon des études récentes, les télomères sont des "intégrateurs maîtres", reliant le stress à l'âge biologique et aux maladies associées.
Chaque fois que les cellules se divisent, les télomères raccourcissent, ce qui signifie que les cellules ne peuvent continuer à se diviser qu'un certain nombre de fois. Le taux de perte de télomères peut être accéléré en raison de troubles psychologiques, du stress, de l'obésité et du tabagisme.

Chromosomes (gris) avec télémores aux extrémités (blanc)

La longueur des télomères reflète notre âge biologique

Les auteurs expliquent que notre âge biologique, et pas seulement l'âge chronologique, peut se refléter dans la longueur ou la brièveté de nos télomères.
Shalev a expliqué que les études antérieures avaient principalement porté sur les télomères chez les participants adultes et sur la manière dont ils rapportaient des expériences plus tôt au cours de leur vie.
Shalev et son équipe ont recueilli des données sur 1 100 familles britanniques dont les jumeaux sont nés dans les années 90, à partir de l'étude longitudinale sur les risques liés aux risques environnementaux.
Tous les jumeaux ont maintenant 18 ans, mais des échantillons d'ADN ont été collectés et enregistrés à l'âge de cinq et dix ans.
Des données ont également été recueillies auprès des mères des jumeaux sur les victimes de violences au début de la vie, notamment l'intimidation, les mauvais traitements physiques ou la violence domestique.
Ils ont découvert qu'il y avait plus de pertes de télomères chez ceux qui avaient subi au moins deux types d'expositions violentes.
Les auteurs ont ajouté que les télomères plus courts présentent un risque plus élevé de développer des maladies chroniques et une moins bonne survie, ce qui pourrait ne pas être de bon augure pour ces enfants.
Co-auteur, Avshalom Caspi, a déclaré:

"La recherche sur la génomique du stress chez l’homme ne cesse d’évoquer de nouveaux faits étonnants sur la façon dont le stress peut influencer le génome humain et façonner notre vie."

Les auteurs estiment qu'un mécanisme liant le stress cumulé de l'enfance à la longueur des télomères peut conduire à un vieillissement accéléré, même pendant l'enfance. "Cela semble être un moyen important que le stress de l'enfance peut devenir" sous la peau "au niveau fondamental de nos cellules."
La co-auteur, Terrie Moffitt, a déclaré:

"Une once de prévention vaut mieux que guérir. Certains des milliards de dollars dépensés pour des maladies liées au vieillissement, comme le diabète, les maladies cardiaques et la démence, pourraient être mieux investis dans la protection des enfants."

Les chercheurs disent qu'ils envisagent maintenant d'étudier la longueur des télomères chez les jumeaux à l'âge adulte. Ils prévoient également de mesurer les caractéristiques de l’ADN et la longueur des télomères de 1 000 Néo-Zélandais dans l’étude de Dunedin, qui sont régulièrement surveillés depuis les années 70.
Ecrit par Christian Nordqvist