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Des démangeaisons chroniques peuvent être causées par des neurones douloureux

Les démangeaisons chroniques incontrôlables, souvent un symptôme de l'eczéma et du psoriasis, sont complètement différentes des démangeaisons temporaires, plus légères, qu'une personne peut ressentir à la suite d'une piqûre de moustique. Et maintenant, les scientifiques disent qu'ils ont découvert les mécanismes pour expliquer pourquoi.

Des chercheurs des États-Unis et de la Chine affirment que les démangeaisons chroniques utilisent également les neurones douloureux, intensifiant la sensation de démangeaison.

Pour parvenir à leurs conclusions, publiées dans The Journal of Clinical Investigation, les chercheurs ont créé des souris génétiquement modifiées qui ont une protéine active en permanence, appelée BRAF, transmettant des signaux à l'intérieur des neurones de démangeaison.

Selon les scientifiques, le gène BRAF et la protéine qu'il produit jouent un rôle dans la réponse de l'organisme à la douleur, mais il n'est pas clair si le gène joue un rôle dans la réponse aux démangeaisons.


Les chercheurs disent que les démangeaisons chroniques peuvent être causées par des neurones douloureux intensifiant la sensation de démangeaison.

Après la création des souris, les chercheurs ont été choqués de constater qu’ils avaient développé un modèle de souris chronique avec démangeaisons.

"Nous pensions que les animaux pourraient avoir tendance à ressentir de la douleur plutôt que des démangeaisons", explique le Dr Zhou-Feng Chen, directeur du Centre d'études sur les démangeaisons de l'Université de Washington. "A notre grande surprise, les souris se sont grattées spontanément. Au début, nous ne savions pas pourquoi elles se grattaient, mais nous avons développé un modèle de démangeaison chronique chez la souris."

Les résultats «expliquent les démangeaisons chroniques insoutenables»

Grâce à une étude plus approfondie des modèles de souris, les chercheurs ont découvert que la protéine BRAF pouvait activer et désactiver de nombreux gènes de démangeaison.

Lorsque les souris ont présenté des démangeaisons chroniques provoquées par une peau sèche et une dermatite de contact allergique, les gènes de démangeaison ont présenté des modifications similaires de l'expression suite au contrôle de la protéine BRAF.

En outre, l’analyse des souris a montré que le peptide libérant la gastrine (GRP) - une substance que les chercheurs ont précédemment découvert transmettait des signaux de démangeaison à un gène du récepteur peptidique libérant la gastrine (GRPR) dans la moelle épinière.

Le Dr Chen dit que ces résultats peuvent expliquer pourquoi les démangeaisons chroniques peuvent être si incessantes, comparativement aux démangeaisons temporaires standard:

"Dans les démangeaisons normales, il y a une voie fixe qui transmet le signal de démangeaison. Mais avec les démangeaisons chroniques, de nombreux neurones peuvent se transformer en neurones démangés, y compris ceux qui transmettent des signaux douloureux.

Cependant, les chercheurs notent que les souris génétiquement modifiées ont montré une réponse normale à la douleur, ce qui indique des différences significatives dans les voies de la douleur et des démangeaisons.

Potentiel de nouveaux traitements chroniques des démangeaisons

Les scientifiques affirment que, en ciblant les protéines présentes dans la voie BRAF, de nouvelles méthodes pourraient être explorées pour le traitement des démangeaisons chroniques, d’autant plus qu’il existe actuellement des traitements très efficaces.

Le Dr Chen dit qu’une possibilité à explorer est l’utilisation de médicaments capables de traiter la douleur. Il note que certains médicaments sont utilisés pour inhiber certaines des mêmes cibles chez les patients souffrant de douleur chronique, et ceux-ci pourraient également calmer la sensation de démangeaison.

Mais il ajoute que cette recherche offre beaucoup plus d'options pour les traitements potentiels contre les démangeaisons chroniques:

"Chez les personnes, les démangeaisons chroniques peuvent durer des semaines, des mois, voire des années. Ces souris nous aident à comprendre les voies qui peuvent être impliquées dans la transmission des signaux de démangeaison et les nombreux facteurs contribuant aux démangeaisons chroniques.

Il existe de nombreuses voies qui mènent à la BRAF, et toutes pourraient constituer des cibles potentielles pour les traitements anti-démangeaisons. "

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude suggérant que les démangeaisons et la douleur ont des circuits séparés.

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