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Réponse émotionnelle à la douleur chronique prédite par le cerveau

Pour la première fois, des scientifiques ont suivi un groupe de personnes souffrant des mêmes lésions au dos et ont constaté les scintigraphies cérébrales de ceux qui souffrent de douleurs chroniques au dos semblent montrer un schéma différent dans la région qui gère les réactions émotionnelles. Ils suggèrent que leur découverte, qui repose sur les IRMf pour détecter les changements cérébraux précoces, pourrait permettre de prédire quels patients sont plus à risque de douleur chronique et aider à développer des médicaments pour la prévenir.
Écrire sur leur travail dans une brève communication en Neuroscience de la nature, A Vania Apakarian, professeur de physiologie à la Feinberg School of Medicine de la Northwestern University à Chicago aux États-Unis, et ses collègues, montrent pour la première fois que plus il y a de divergences entre deux régions du cerveau devenir chronique.
Les deux parties du cerveau auxquelles ils se réfèrent sont l'insula, qui est active lorsque les personnes ont des réactions émotionnelles aux événements, et le noyau accumbens, qui joue un rôle dans l'apprentissage du cerveau pour réagir aux changements de l'environnement.
Apakarian, dont le laboratoire étudie depuis longtemps les maux de dos chroniques liés aux changements de l'activité cérébrale, a déclaré à la presse:
"Pour la première fois, nous pouvons expliquer pourquoi les personnes qui peuvent avoir exactement la même douleur initiale vont soit pour récupérer ou développer une douleur chronique."
"La blessure en soi ne suffit pas à expliquer la douleur persistante. Il a à voir avec la blessure combinée avec l'état du cerveau. Cette constatation est l'aboutissement de dix années de recherche », a-t-il ajouté.
Dans des études antérieures, les chercheurs ont comparé les cerveaux des personnes souffrant de maux de dos chroniques à ceux des personnes en bonne santé, mais en raison des limites de la conception des études, il n'a pas été possible d'identifier les facteurs responsables de la nature chronique de la douleur.
Par exemple, une comparaison consiste à comparer les instantanés à un moment donné, ce qui rend difficile la distinction entre les causes de la douleur chronique et les conséquences, telles que les changements de mode de vie et les médicaments. Le plus que vous puissiez trouver avec ces conceptions transversales, ce sont des liens, et vous suggérez simplement des pilotes potentiels. Vous devez mener des études longitudinales qui prennent plusieurs mesures au fil du temps, pour avoir plus de confiance dans les causes.
Pour leur étude longitudinale, Apkarian et ses collègues ont recruté 39 personnes souffrant de maux de dos subaigus ou modérés cliniquement diagnostiqués, persistants et apparus 1 à 4 mois auparavant. Aucun n'avait des antécédents de douleurs au dos.
Les participants ont été évalués au début de l'étude et à trois autres visites au cours de l'année suivante. Au cours de ces évaluations, les chercheurs ont pris des images IRM de leur cerveau et leur ont demandé d'évaluer le niveau de leur douleur.
À la fin des 12 mois, 20 des participants avaient récupéré et 19 ont continué à ressentir de la douleur, répondant ainsi à la définition de la douleur chronique.
Apkarian et ses collègues ont dit qu'il y avait un niveau de diaphonie beaucoup plus élevé entre les régions cérébrales de l'insula et du noyau accumbens chez les participants dont le mal de dos a persisté par rapport à ceux dont la douleur a disparu.
Et ils pouvaient voir que cette communication accrue entre les deux régions du cerveau était présente dès le début de l'étude, suggérant que ces analyses pourraient être utilisées pour prédire quels patients seraient ceux dont le mal de dos allait persister.
Quand ils ont fait l'analyse, ils ont trouvé ces les analyses précoces avaient une précision de 85% dans la prédiction des participants qui souffriraient encore à la fin des 12 mois.
Ils suggèrent que plus le cerveau réagit émotionnellement à la blessure initiale, plus le risque de douleur devient chronique.
Bien qu'ils n'aient pas examiné les raisons de cela, Apkarian spécule que cela pourrait être que «certaines parties du cerveau sont plus enthousiastes pour commencer chez certains individus, ou il peut y avoir des influences génétiques et environnementales prédisposant ces régions cérébrales à interagir niveau excitable ".
Le noyau accumbens aide à apprendre au reste du cerveau à évaluer et à réagir au monde extérieur, a déclaré M. Apkarian. Il se pourrait donc qu’il utilise le signal de la douleur pour apprendre au reste du cerveau à développer une douleur chronique.
Lui et ses collègues ont également observé que les cerveaux des participants qui développaient une douleur chronique perdaient de la densité de matière grise, ce qui indique une perte de parties du cerveau importantes pour la communication entre les cellules cérébrales, telles que les les cellules elles-mêmes et les cellules gliales, qui supportent les cellules du cerveau.
"Maintenant, nous espérons développer de nouvelles thérapies pour le traitement basées sur cette découverte", a ajouté Apkarian.
Plus de la moitié des Américains vivent avec des douleurs chroniques ou récurrentes, les plus courantes étant les maux de tête, les maux de dos et les douleurs au cou, déclare l'American Academy of Pain Medicine.
Selon un rapport publié par le groupe de travail, la douleur est un facteur majeur de la consultation des médecins, principale raison pour laquelle les patients prennent des médicaments, une cause majeure d’incapacité et un facteur clé de la qualité de vie et de la productivité. National Academies Press L'année dernière, on estime que la douleur chronique aux États-Unis coûte jusqu'à 635 milliards de dollars par an en traitements médicaux et en perte de productivité.
Le rapport appelle à alléger la douleur pour qu’elle devienne une "priorité nationale", afin d’éliminer la charge que cela représente pour "les vies humaines, les dollars et les conséquences sociales".
Écrit par Catharine Paddock

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