Flavanols de cacao associés à une meilleure mémoire chez les personnes âgées

Le déclin de la mémoire est presque considéré comme une caractéristique typique du vieillissement. Mais une nouvelle étude publiée dans Neuroscience de la nature suggère qu'il ne devrait pas être nécessaire; Des chercheurs du Columbia University Medical Center à New York, New York, affirment que les flavanols naturels présents dans le cacao ont inversé le déclin de la mémoire lié à l'âge chez les personnes âgées.
Les chercheurs affirment que les flavanols naturels du cacao ont inversé le déclin de la mémoire lié à l'âge chez les personnes âgées.

Selon l’équipe de recherche, dont l’auteur principal, le Dr Scott Small, le déclin de la mémoire commence au début de l’âge adulte, bien qu’il ne devienne pas très visible avant la cinquantaine ou la soixantaine.

Des études antérieures ont suggéré que cette forme de déclin de la mémoire pouvait provenir de changements dans la fonction d'une région du cerveau appelée gyrus denté, mais prouver que l'association était causale était un défi pour les chercheurs.

Les flavanols trouvés dans les fèves de cacao ont été associés à des améliorations des connexions cérébrales dans le gyrus denté des souris. En tant que tel, le Dr Small et ses collègues ont voulu voir si ces flavanols stimuleraient la fonction du gyrus denté chez l'homme et amélioreraient la mémoire.

Régime alimentaire élevé ou faible

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont recruté 37 personnes en bonne santé âgées de 50 à 69 ans.

Pendant 3 mois, certains participants ont été randomisés pour suivre un régime alimentaire riche en flavanols, contenant 900 mg de flavanols chaque jour. D'autres participants ont suivi un régime alimentaire faible en flavanols, contenant seulement 10 mg de flavanols par jour.

Les flavanols ont été consommés via une boisson au cacao produite par la société alimentaire Mars. La boisson - fabriquée spécialement à des fins de recherche - a été produite pour contenir des flavanols que l'on trouve généralement dans le cacao cru, dont beaucoup sont perdus lors de la transformation du cacao. Mars a également financé en partie l'étude.

Au début de l'étude et à la fin de l'étude, chaque participant a subi une imagerie cérébrale en utilisant une nouvelle technique mise au point dans le laboratoire du Dr Small. Cela a permis aux chercheurs d'évaluer le volume sanguin spécifique du gyrus denté, ce qui, selon eux, est une mesure du métabolisme dans cette région.

Les sujets devaient également participer à des tests de mémoire aux deux moments, ce qui impliquait une tâche de reconnaissance de modèle de 20 minutes. La tâche - également développée par le Dr Small et ses collègues - leur a permis d’évaluer une forme de mémoire contrôlée par le gyrus denté.

Diète riche en flavanols liée à une meilleure fonction dentaire du gyrus, de la mémoire

L’équipe a constaté que les participants qui suivaient le régime riche en flavanols présentaient une fonction améliorée dans le gyrus denté, par rapport à ceux qui suivaient le régime alimentaire à faible teneur en flavanols. En outre, les participants du groupe hautement flavanol ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de mémoire.

Dr. Small commente:

"Si un participant avait la mémoire d'un enfant de 60 ans au début de l'étude, après 3 mois, cette personne avait en moyenne la mémoire d'un homme de 30 ou 40 ans."

L'équipe souligne que la boisson au cacao utilisée dans cette étude n'est pas la même que le chocolat. Étant donné que le chocolat a été transformé, il ne contient pas de flavanols à des niveaux élevés, comme le cacao brut utilisé dans la fabrication de cette boisson. Par conséquent, l'équipe met en garde contre l'augmentation de la consommation de chocolat pour améliorer la mémoire.

Bien que leurs résultats semblent suggérer un lien de causalité entre la fonction du gyrus denté chez l’homme et la mémoire liée à l’âge, les chercheurs affirment que les résultats doivent être reproduits dans une étude plus large - ce qu’ils envisagent de faire à l’avenir.

Ce ne sont pas seulement les flavanols de cacao qui ont été liés à une meilleure mémoire. Plus tôt cette année, une autre étude publiée dans Neuroscience de la nature a déclaré qu'une dose de caféine après une séance d'apprentissage pouvait stimuler la mémoire à long terme. Plus récemment, MNT ont rapporté une étude établissant un lien entre la consommation d’alcool léger et l’amélioration de la mémoire chez les adultes de plus de 60 ans.

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