"Gènes de capacité cognitive" identifiés

Une nouvelle étude - la plus vaste du genre - examine les performances cognitives et les génomes de plus de 100 000 personnes. Les résultats ont débloqué de nouveaux détails sur la génétique des capacités cognitives.
Une nouvelle étude nous rapproche de la cartographie de l'intelligence dans le code génétique.

Les études d'association à l'échelle du génome (GWAS) permettent aux scientifiques d'évaluer si certains emplacements génétiques sont liés à des traits spécifiques.

La GWAS examine le génome de chaque personne dans un groupe qui porte un certain trait d'intérêt. Ceci peut alors être comparé aux génomes des personnes sans ce trait.

La technique s'est révélée essentielle pour identifier des variants génétiques (également appelés polymorphismes mononucléotidiques) qui apparaissent plus souvent dans certaines maladies.

Les résultats de la première étude de ce type ont été publiés en 2005 et, depuis lors, les gènes à l'origine de centaines de maladies, notamment l'hypertension et le diabète de type 1, ont été identifiés.

Recherche de gènes de capacité cognitive

Un trait qui s'est révélé plus difficile à cerner est la capacité cognitive. Bien que les chercheurs sachent que l'intelligence possède une composante génétique héréditaire, trouver sa place dans le code génétique a été difficile.

Des études antérieures qui ont fait des efforts pour aller au fond de ce problème n'ont pas produit de résultats clairs. La capacité cognitive étant susceptible de se propager dans un certain nombre d'endroits du génome, le manque de taille suffisante de l'échantillon est l'une des raisons pour lesquelles les études antérieures ont eu peu de succès.

Todd Lencz, Ph.D., a réalisé l’une de ces études antérieures avec quelques milliers de participants et l’a publié l’année dernière. Son équipe n'a pu identifier que quelques locus génétiques associés à la capacité cognitive.

Comment fonctionnent les cerveaux des personnes intelligentes?Une nouvelle étude suggère que l'intelligence est liée à une connectivité accrue entre certaines régions et à une interaction réduite entre les autres.Lisez maintenant

Lencz a décidé de se pencher de nouveau sur ce problème, en dirigeant une équipe de recherche du Feinstein Institute for Medical Research à Manhasset, NY. Cette fois-ci, 107 207 personnes ont été recrutées, toutes évaluées à l'aide de tests neuropsychologiques. Leurs génomes ont également été dépistés.

Les résultats ont ensuite été comparés à une autre base de données contenant les données génomiques de 300 000 personnes, dont le plus haut niveau de scolarité avait également été noté. Ceci est considéré comme une estimation relativement fiable de la capacité cognitive.

Plus de détails ont été glanés cette fois; selon les auteurs, ils "ont pu identifier 70 locus génomiques significativement associés à la cognition, impliquant 350 gènes candidats sous-jacents à la capacité cognitive".

Les résultats ont été publiés cette semaine dans la revue Rapports de cellule.

Nouveaux chevauchements intrigants

Des délétions et des mutations dans certains des locus identifiés par l'équipe ont déjà été associées à certaines conditions neuropsychiatriques, renforçant la fiabilité de l'étude.

Fait intéressant, il y avait un chevauchement entre les locus de capacité cognitive et la longévité: les personnes génétiquement prédisposées à l'intelligence avaient tendance à vivre plus longtemps. En outre, un nouveau chevauchement génétique a été trouvé entre la capacité cognitive et le risque de maladies auto-immunes, telles que l'eczéma, la maladie de Crohn, la polyarthrite rhumatoïde et la maladie coeliaque.

Trouver des régions de gènes responsables de la capacité cognitive est intéressant en soi, mais ses implications sont plus grandes.

"Pour la première fois, nous avons pu utiliser des informations génétiques pour nous orienter vers des médicaments spécifiques qui pourraient aider dans les troubles cognitifs du cerveau, notamment la maladie d'Alzheimer, la schizophrénie et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention."

Todd Lencz, Ph.D.

En plus de plonger dans la génétique de la capacité cognitive, les chercheurs ont recherché des cibles potentielles pour les médicaments nootropes, des récepteurs qui pourraient être activés pour améliorer les prouesses cognitives.

Ils ont trouvé des candidats dignes d'étude. Le candidat le plus fort était la cinnarizine, un type d’inhibiteur des canaux calciques généralement prescrit pour le mal de mer.

Un autre candidat était un récepteur du glutamate codé par le gène GRM3, qui était auparavant impliqué dans la schizophrénie. En fait, des médicaments ciblant le GRM3 ont été suggérés comme traitement potentiel, bien que les essais n'aient pas encore abouti.

La GWAS devient de plus en plus courante à mesure que la puissance de traitement augmente et que les techniques de recherche progressent. Comme dit Lencz, "le domaine de la génomique se développe à pas de géant".

Il poursuit: "Comme le nombre de gènes que nous pouvons découvrir est une fonction directe de la taille de l’échantillon disponible, des recherches supplémentaires avec des échantillons supplémentaires permettront probablement de mieux comprendre comment nos gènes jouent un rôle dans la capacité cognitive."

L'intelligence est un trait difficile et nébuleux, et les nouvelles découvertes ne sont probablement qu'une petite partie du paysage génétique plus vaste. À mesure que la technologie s'améliorera et que les données génétiques disponibles augmenteront, le tableau deviendra sans aucun doute plus clair.