Les températures froides sont les principaux responsables des décès liés au climat

Le nombre d’événements météorologiques extrêmes a augmenté à l’échelle mondiale au cours des dernières décennies, un problème principalement imputable au réchauffement de la planète. Bien que la notion populaire prenne que les vagues de chaleur sont la principale cause des décès liés au climat, une nouvelle étude affirme que les personnes risquent beaucoup plus de mourir de froid.
L'analyse a révélé que la plupart des décès liés au climat sont causés par des températures froides.

De plus, les résultats - publiés dans Le lancette - révèlent que les conditions météorologiques modérément chaudes et froides sont beaucoup plus susceptibles de causer la mort dans des conditions extrêmement chaudes ou froides.

L'auteur principal, le Dr Antonio Gasparrini, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine au Royaume-Uni, et ses collègues ont tiré leurs conclusions en analysant plus de 74 millions de décès survenus dans 384 sites dans 13 pays entre 1985 et 2012.

Les pays inclus dans l'analyse étaient les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, le Canada, la Thaïlande, la Suède, l'Espagne, le Brésil, l'Italie, la Chine, la Corée du Sud, Taïwan et le Japon.

Des données sur la température quotidienne moyenne de chaque pays ont été collectées, ainsi que des données sur les taux de mortalité et les facteurs susceptibles d’avoir des conséquences sur l’humidité et la pollution atmosphérique.

Cette information a été utilisée pour calculer la température optimale à chaque endroit - la température liée au plus petit nombre de décès - ainsi que pour calculer le nombre total de décès causés par des températures non optimales. Les chercheurs ont également estimé le nombre de décès attribuables au froid et au chaud, allant de températures modérées à extrêmes.

Le temps froid tue 20 fois plus de personnes que le temps chaud

Les résultats ont révélé qu'environ 7,71% de tous les décès dans les 13 pays étaient dus à des températures non optimales.

Les taux variaient considérablement entre les pays. Alors qu'en Thaïlande, au Brésil et en Suède, environ 3% des décès étaient dus à des températures non optimales, ces températures ont été à l'origine d'environ 11% des décès en Chine, en Italie et au Japon.

La découverte la plus intéressante est peut-être que les températures froides ont été à l’origine de la plupart de ces décès, représentant 7,29% d’entre elles. Les températures chaudes ne sont à l'origine que de 0,42% de tous les décès, ce qui signifie que le temps froid tue environ 20 fois plus de personnes que le temps chaud.

De plus, l'équipe a constaté que moins de 1% de tous les décès étaient causés par des températures extrêmes. Environ 7% de tous les décès ont été causés par des températures modérées, selon les résultats, avec environ 6,6% pour le rhume modéré.

Dr. Gasparrini dit Nouvelles médicales aujourd'hui que la proportion plus élevée de décès imputables à des températures modérément chaudes et froides peut s’expliquer par le fait que les journées présentant de telles températures sont plus fréquentes. "Bien que le risque de mortalité dû aux journées extrêmement froides ou chaudes soit en réalité plus élevé, ils sont moins fréquents", a-t-il ajouté.

Commentant les conclusions générales, le Dr Gasparrini a déclaré:

"On suppose souvent que les conditions météorologiques extrêmes causent la majorité des décès, la plupart des recherches antérieures se concentrant sur les effets des vagues de chaleur extrêmes.

Nos résultats, issus d'une analyse du plus grand ensemble de données sur les décès liés à la température jamais collectés, montrent que la majorité de ces décès surviennent en réalité des journées modérément chaudes et froides, la plupart des décès étant causés par des températures modérément froides. "

Le Dr Gasparrini nous a dit que bien que cette étude remette en cause les croyances conventionnelles concernant les implications de la température sur la santé, les résultats ne sont pas tout à fait surprenants.

"Il s'agit de la première enquête épidémiologique comparant directement le fardeau sanitaire dû au froid et à la chaleur dans un ensemble de données multi-villes multi-villes et le premier séparant le risque associé entre les jours présentant des températures extrêmes et non extrêmes", a-t-il ajouté. "Bien que les résultats de cette étude soient quelque peu inattendus, ils ne sont pas en contradiction avec les données déjà disponibles dans la littérature."

Il a noté que si les politiques de santé publique actuelles se concentrent principalement sur la réduction des conséquences sanitaires d'une chaleur extrême, leurs résultats indiquent qu'un changement de priorité est nécessaire. "Cette étude suggère que ces interventions doivent être recentrées et étendues pour tenir compte de toute la gamme des effets associés à une température non optimale, en particulier pour la charge de santé occasionnée par des journées où les températures ne sont pas extrêmes."

Dans un éditorial lié à l’étude, Keith Dear et Zhan Wang, de l’Université Duke Kunshan en Chine, soulignent que le Dr Gasparrini et ses collègues n’ont pas tenu compte de la résilience ou de la sensibilité des individus à certaines températures.

"Comme les températures élevées ou basses affectent le plus les groupes vulnérables tels que les personnes malades, les jeunes et les personnes âgées", ajoutent-ils, les études approfondies de l'interaction entre la mortalité attribuable et les facteurs socioéconomiques , pour éviter des résultats politiques négatifs et parvenir à une adaptation efficace. "

Dr. Gasparrini dit MNT que le Conseil de la recherche médicale du Royaume-Uni lui a accordé provisoirement une subvention pour poursuivre cette recherche. "Plus précisément", at-il ajouté, "nous visons à mieux caractériser les différences géographiques et temporelles dans les associations température-santé et à utiliser ces informations pour obtenir des prévisions plus éclairées du fardeau sanitaire dans des scénarios de changement climatique".

En novembre 2014, un rapport de la Royal Society au Royaume-Uni a évalué les risques liés au changement climatique pour les populations humaines.

Le rapport met en garde contre le fait que la population âgée est particulièrement vulnérable aux vagues de chaleur et qu’en 2100, le changement climatique pourrait multiplier par trois le nombre d’expositions à la canicule.

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