Les consommateurs de confort peuvent consommer moins en période de prospérité

Lorsque vous êtes stressé, est-ce que la pensée même de la nourriture fait tourner votre estomac, ou est-ce que vous prenez instantanément un hamburger et des frites ou une barre de chocolat? Les personnes qui cherchent du réconfort dans les aliments en période de stress sont généralement invitées à réguler leurs mauvaises habitudes, mais de nouvelles recherches menées en Allemagne ont montré que les mangeurs de stress mangent beaucoup moins en période de prospérité.

La recherche, publiée dans Science psychologique, montre que les personnes qui abusent de la nourriture et celles qui évitent de manger en période de stress compensent leur comportement dans des situations positives. Les mangeurs de stress mangent moins après une expérience positive, alors que les stresseurs mangent plus.

43% des Américains admettent avoir trop mangé ou mangé des aliments malsains face au stress, tandis que 36% avouent avoir sauté au moins un repas au cours du dernier mois à cause du stress.

Remise en cause de la sagesse actuelle

L'étude soutient que les consommateurs de stress ou les hyperphagies de stress sont largement considérés comme ayant une "autorégulation inadaptée qui contribue à la prise de poids et à l'épidémie d'obésité actuelle". Cette attitude négative peut en soi ajouter à leur niveau de stress, créant un cycle sans fin.

Les hypophagies de stress, ou les personnes qui sautent des repas lorsqu'elles sont stressées, peuvent être considérées comme "chanceuses", et de nombreux professionnels de la santé et chercheurs supposent qu'ils n'ont pas besoin de changer de comportement.

Mais la recherche actuelle remet en question cette croyance. Comme l'explique Gudrun Sproesser, chercheur principal à l'université de Konstanz:

Sproesser et ses collègues ont recruté des participants pour l'étude en utilisant un subterfuge - ils ont affirmé qu'ils recherchaient des «premières impressions». Les 251 volontaires ont été invités à interagir avec un partenaire inconnu par vidéo avant de les rencontrer en personne.

Tous les participants ont réalisé des vidéos et ont reçu l'une des trois réponses du "partenaire".

On leur a dit:

• Le partenaire avait décidé de ne pas les rencontrer après avoir vu la vidéo
• Le partenaire les a aimés et était impatient de les rencontrer
• L'expérience avait été annulée.

Tous les participants ont ensuite été invités à prendre part à une autre étude, censée n'avoir aucun lien avec le goût - des arômes de crème glacée testés - et il n'y avait aucune restriction quant à la quantité qu'ils pouvaient manger.

Rejet et glace

Les chercheurs ont constaté que, lorsqu'ils étaient confrontés à des réactions négatives, les «munchers» auto-identifiés mangeaient plus de glaces que le groupe témoin - ceux à qui l'expérience avait été annulée.

Ceux qui évitaient la nourriture ou les "skippers" mangeaient moins. En moyenne, les grignoteurs ont consommé 180 calories de plus de la crème glacée, ce qui équivaut à environ une demi-tasse.

Face à une rétroaction positive, les consommateurs de stress mangent moins que le groupe témoin, tandis que les skippers mangent plus - en moyenne, les skippers mangent 74 calories de plus que les grignoteurs dans cette situation.

Sproesser admet que les résultats étaient inattendus:

"Nous avons prédit que les grignoteurs et les skippers diffèrent dans leur consommation de nourriture après avoir connu une situation positive. Cependant, nous avons été plutôt surpris que les données montrent une image presque miroir de la consommation de glace comparée aux données de la condition d'exclusion sociale."

Les chercheurs affirment que l'étude offre un nouveau point de vue sur la relation entre le stress et l'alimentation et donne aux professionnels de la santé des éléments de réflexion pour promouvoir une alimentation saine.

"Les mangeurs de stress ne devraient pas être considérés à risque de prendre du poids par défaut", explique Sproesser. "Nos résultats suggèrent la nécessité d’une vision dynamique de l’apport alimentaire dans de multiples situations, positives et négatives."

Le rapport indique que 48% des Américains croient que leur stress a augmenté au cours des cinq dernières années et qu'un tiers d'entre eux déclarent vivre un stress extrême. Vilifier ceux qui réconfortent peut faire plus de mal que de bien, car cela peut les empêcher de s’autoréguler en période de prospérité.

Sproesser explique:

"En outre, nos résultats suggèrent de repenser la recommandation visant à réguler la consommation de stress. Sauter des aliments en situation de stress peut provoquer un stress supplémentaire chez les personnes qui grignotent et peut éventuellement perturber la compensation entre les situations."

Nouvelles médicales aujourd'hui Au mois d'août, une exposition précoce au stress pouvait influencer les habitudes alimentaires plus tardives.

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