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La compassion pour une personne peut entraîner une agression envers une autre
Si quelqu'un qui compte pour nous est en danger, la plupart d'entre nous ferions n'importe quoi pour protéger cette personne, même si cela signifie nuire à une tierce partie. Maintenant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Buffalo, dans l’État de New York, explique pourquoi les sentiments chaleureux d’une personne peuvent mener à la colère envers une autre.
Les chercheurs trouvent qu'un sentiment de compassion pour une personne peut mener à une agression envers une autre - un processus qui peut être expliqué par les hormones ocytocine et vasopressine.
Que la compassion puisse mener à la colère semble certainement illogique. Mais les auteurs de l’étude, Michael J. Poulin et Annette E. K. Buffone, tous deux du Département de psychologie de l’Université de Buffalo, pensent que ce n’est que l’action de deux hormones: l’ocytocine et la vasopressine.
L'équipe explique comment ils ont atteint ces résultats dans leur étude en deux parties, publiée dans la revue Bulletin de personnalité et de psychologie sociale.
La première partie de leur recherche a obligé les participants à répondre à un sondage, qui leur a demandé de fournir des informations sur une personne qu’ils sont proches et de signaler à un moment où cette personne était menacée par un tiers. Les participants ont ensuite été invités à décrire leurs propres émotions lorsque cette personne était menacée et comment ils ont réagi à la situation.
La deuxième partie de l'étude comportait une expérience. Premièrement, les participants ont été invités à fournir un échantillon de salive, à partir duquel les chercheurs ont pu mesurer leurs niveaux d'hormones.
Les participants ont ensuite entendu une histoire à propos d'une personne qu'ils n'avaient jamais rencontrée et ont été informés que cette personne se trouvait dans une pièce voisine avec un autre étranger. L'histoire racontée aux participants visait à susciter la compassion pour l'individu inconnu.
Les participants ont ensuite été informés que ces deux personnes dans la salle voisine passeraient un test de mathématiques et seraient exposées à un stimulus douloureux (sous forme de sauce piquante) pour déterminer comment la douleur physique affecte leur performance.
On a dit aux sujets qu'ils pouvaient choisir combien de douleur était infligée à l'étranger qui faisait concurrence à l'individu pour lequel ils éprouvaient de la compassion.
"La compassion peut prédire l'agression au nom de ceux qui sont dans le besoin"
Selon Poulin, les résultats globaux révèlent que "les sentiments que nous appelons généralement la préoccupation empathique, ou la compassion, peuvent prédire l'agression au nom de ceux qui sont dans le besoin", ajoutant:
"Dans des situations où nous nous soucions beaucoup de quelqu'un, en tant qu'êtres humains, nous avons été motivés pour les aider, mais s'il y a quelqu'un d'autre dans le chemin, nous pouvons faire des choses pour nuire à ce tiers."
Les chercheurs soulignent que cette réaction peut ne pas être le résultat d'un tiers qui fait quelque chose de mal. Poulin utilise l'exemple des parents d'un enfant participant à un concours; les parents peuvent faire quelque chose de destructeur envers un autre participant afin que leur enfant gagne la compétition.
L'équipe a constaté que cette réponse pourrait s'expliquer par des variations des gènes des récepteurs à la fois de l'ocytocine et de la vasopressine.
Dans l'expérience, par exemple, les participants qui éprouvaient de la compassion pour l'individu inconnu en combinaison avec une variation du récepteur du gène de l'ocytocine ont ressenti le besoin de mettre le tiers en difficulté. Ce résultat était également évident chez les participants qui comprenaient la détresse de l'individu inconnu et dont le gène récepteur de la vasopressine était variable.
Les chercheurs disent que cette découverte a du sens. "L'ocytocine et la vasopressine semblent jouer un rôle dans l'amélioration des comportements d'approche", explique Poulin.
L'ocytocine est souvent appelée «hormone de l'amour», car elle augmente la liaison humaine, tandis que la vasopressine est liée à la motivation sexuelle. À ce titre, l’équipe estime qu’il n’est pas surprenant que ces hormones puissent jouer un rôle dans l’association entre compassion et agressivité.
En avril, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que l'ocytocine, malgré l'encouragement de la liaison, peut également nous amener à mentir afin d'aider ceux qui nous sont chers.
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