Un tampon soluble, chargé de médicament, pourrait-il protéger contre le VIH?

Selon des chercheurs de l’Université de Washington, les femmes pourraient bientôt bénéficier d’une protection plus rapide contre le VIH. Ils ont créé un tissu soluble qui absorbe les médicaments anti-VIH, qui, selon eux, pourraient être placés dans un applicateur de tampon pour insertion dans le vagin quelques minutes avant le rapport sexuel, livrant la drogue à l'utilisateur.
Les chercheurs ont créé des fibres solubles qui absorbent les médicaments anti-VIH, qui, selon eux, pourraient être placées dans un applicateur de tampon pour insertion dans le vagin quelques minutes avant le rapport sexuel, livrant les médicaments à l'utilisateur.
Crédit image: Université de Washington

Plus de 1,1 million d'Américains vivent avec le VIH et environ 50 000 personnes de plus sont infectées chaque année. L'infection est le plus souvent transmise par les rapports sexuels, ce qui signifie que la course est lancée pour trouver de nouvelles méthodes de protection contre le virus.

À l'heure actuelle, les personnes qui sont considérées à risque élevé d'infection par le VIH se voient prescrire des pilules quotidiennes appelées prophylaxie pré-exposition (PrEP) pour se protéger contre le virus.

Mais il y a eu des progrès dans les méthodes de protection topique du VIH, principalement sous forme de microbicides - des gels ou des films contenant des médicaments anti-VIH qui pourraient être appliqués à l'intérieur du vagin juste avant un rapport sexuel.

Mais l’équipe de recherche - dirigée par Cameron Ball, étudiante en doctorat en bioingénierie à UW, et Kim Woodrow, professeure adjointe de bioingénierie - note que ces produits n’ont pas bien fonctionné dans les essais cliniques, principalement parce que les femmes les trouvent difficiles à utiliser.

Ils expliquent que pour que les gels soient efficaces juste avant un rapport sexuel, ils doivent être appliqués à fortes doses, mais des fuites peuvent survenir si une quantité excessive est appliquée. Et les films, disent-ils, peuvent prendre au moins 15 minutes pour se dissoudre complètement dans le corps.

Mais l'équipe estime que leur nouvelle création pourrait offrir une protection beaucoup plus rapide contre le VIH pour les femmes.

Comment les fibres solubles ont-elles été créées?

Dans une étude de 2012 publiée dans PLOS OneLes chercheurs ont d'abord découvert que les fibres créées par électrofilage - un processus qui utilise une charge électrique pour extraire de minuscules fibres du liquide - pourraient être dissoutes pour libérer des médicaments.

Dans cette dernière étude, publiée récemment dans la revue Agents antimicrobiens et chimiothérapieL'équipe constate que ces fibres peuvent contenir des concentrations de médicaments anti-VIH dix fois supérieures à celles des microbicides.

Pour créer les fibres, les chercheurs ont dissous un polymère - une grosse molécule - et l’ont associé à un médicament actuellement utilisé pour traiter les symptômes du VIH, appelé maraviroc. Cela a créé une substance de texture sirupeuse.

Cette substance a ensuite été chargée électriquement avec un générateur haute tension avant de passer à travers une seringue. Les chercheurs expliquent que la charge électrique à la surface de la substance en fait une longue chaîne de la seringue. Cette corde tourne alors et s'accumule sur une surface électriquement mise à la terre.

Parce que le maraviroc et les autres médicaments anti-VIH sont lents à absorber dans le corps, les chercheurs ont voulu développer une méthode qui accélère le processus tout en délivrant des concentrations élevées.

Ils expliquent que les fibres filées électriquement ont de grandes surfaces. Pour cette raison, les chercheurs ont pu développer des échantillons de fibres dont près de 30% de la masse totale était constituée du médicament. En comparaison, les chercheurs affirment que seulement 3% environ de la masse des microbicides est constituée de médicaments.

Les chercheurs ont ensuite modifié les ingrédients contenus dans les fibres, leur permettant de dissoudre le médicament en 6 minutes environ, quelle que soit la concentration du médicament.

Commentant leurs découvertes, Ball dit:

"L'efficacité d'un médicament topique anti-VIH dépend en partie de doses suffisamment élevées et d'une libération rapide. Nous avons obtenu une charge de médicament supérieure dans notre matériel, de sorte que vous n'auriez pas besoin d'insérer une grande quantité de ces fibres médicament pour être utile. "

Les fibres peuvent être incorporées avec l'applicateur de tampon ou l'anneau vaginal

Les chercheurs pensent que ces fibres sont prometteuses pour une protection plus rapide du VIH chez les femmes. Ils disent qu'ils pourraient être placés dans un applicateur de tampon en carton pour faciliter leur insertion dans le vagin, ou même se transformer en anneau vaginal, tout comme ceux utilisés pour la contraception.

"Nous pensons que la technologie de la plate-forme de fibre optique peut être développée pour devenir des tissus médicaux multifonctionnels qui répondent simultanément aux défis liés à l'efficacité biologique et aux préférences des utilisateurs", déclare M. Woodrow.

L'équipe explique que lorsque les fibres se combinent avec l'humidité, elles s'hydratent rapidement et se dissolvent pour créer un gel. Pendant les rapports sexuels, le gel se répandrait dans le vagin, administrerait le médicament anti-VIH et protégerait contre le VIH.

Ils notent que les fibres peuvent contenir un éventail de médicaments anti-VIH, et des études sont actuellement en cours pour tester leurs capacités. De plus, l'équipe cherche à créer des prototypes de fibres guidés par l'utilisateur et à tester leur sécurité et leur efficacité sur des modèles animaux.

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude menée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), révélant la création d'un gel vaginal qui pourrait protéger les femmes contre le VIH heures après les rapports sexuels.

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