Un simple test sanguin pourrait-il prédire le risque de suicide?

Être capable d'identifier les personnes à haut risque de suicide est vital pour la prévention, mais il n'existe actuellement aucun moyen fiable de prédire ce risque. Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins de Baltimore, au Maryland, affirment qu’ils ont trouvé une altération chimique dans un gène lié aux réactions au stress, qui pourrait
Les résultats de l'étude pourraient aider à créer un test d'identification des personnes susceptibles de se suicider.

L'étude, dirigée par Zachary Kaminsky, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à Johns Hopkins, est publiée dans The American Journal of Psychiatry.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en 2009, le suicide était la dixième cause de décès aux États-Unis chez les personnes âgées de 10 ans et plus, entraînant 36 891 décès dans l'ensemble.

"Le suicide est un problème majeur de santé publique évitable", explique Kaminsky, "mais nos efforts de prévention nous ont empêchés de prévoir des moyens cohérents de prédire ceux qui risquent davantage de se suicider".

Il ajoute que leur test pourrait les aider à "maîtriser les taux de suicide en identifiant ces personnes et en intervenant suffisamment tôt pour éviter une catastrophe".

Leurs résultats suggèrent que les altérations d'un gène qui joue un rôle dans la réponse du cerveau aux hormones du stress sont impliquées dans la transformation des réactions ordinaires au stress quotidien en tendances suicidaires.

Pour mener leur étude, Kaminsky et son équipe ont porté leur attention sur une mutation génétique dans un gène appelé SKA2. Ils ont analysé des échantillons de cerveau prélevés sur des personnes décédées, dont certains étaient malades mentaux et d'autres en bonne santé. Ils ont constaté que les échantillons de personnes décédées par suicide avaient des niveaux significativement réduits de ce gène.

L'analyse du modèle prédit le risque de suicide avec une précision de 80%

En recherchant plus avant, les chercheurs ont découvert que certains sujets avaient une altération épigénétique qui changeait la manière dont SKA2 opérait - sans changer la séquence d'ADN du gène. Cette modification a ajouté des produits chimiques - appelés groupes méthyles - au gène, disent-ils.

Ces niveaux de méthylation plus élevés ont été trouvés chez les sujets de l'étude qui s'étaient suicidés, et l'équipe explique que ces résultats ont été reproduits dans deux cohortes de cerveau indépendantes.

Les chercheurs ont ensuite testé trois différents échantillons de sang, dont le plus important concernait 325 participants vivants, et ont trouvé des augmentations comparables de la méthylation dans SKA2 chez les participants ayant rapporté des pensées ou des tentatives de suicide.

Sur cette base, l'équipe a conçu une analyse de modèle qui prédit avec 80% de certitude quels participants avaient des idées suicidaires ou avaient tenté de se suicider.

Et chez ceux qui présentaient un risque plus élevé de suicide, l'analyse du modèle était capable de prédire avec une précision de 90%. Sur la base des résultats des analyses de sang, l'équipe a pu identifier, avec une précision de 96%, si un participant avait ou non tenté de se suicider dans le plus jeune ensemble de données.

Selon les chercheurs, SKA2 est exprimé dans le cortex préfrontal, qui joue un rôle dans l'inhibition des pensées négatives et dans le contrôle des comportements impulsifs. Ce gène est également responsable du guidage des récepteurs aux hormones de stress dans les noyaux des cellules pour qu'ils puissent fonctionner.

Cependant, s'il n'y a pas suffisamment de SKA2 ou s'il change d'une manière ou d'une autre, le récepteur aux hormones du stress devient incapable d'arrêter la libération de cortisol dans le cerveau.

Applications potentielles

Kaminsky et son équipe espèrent qu'un test basé sur leurs résultats pourrait être utilisé pour prédire les futures tentatives de suicide chez les personnes les plus exposées, ce qui pourrait faciliter les interventions.

Les applications potentielles incluent dans l'armée, où les membres pourraient être testés pour la mutation du gène et, s'ils étaient trouvés, pourraient être surveillés de plus près à leur retour chez eux. En outre, un test serait utile dans une salle d'urgence psychiatrique, où les médecins pourraient évaluer les risques liés au suicide.

Commentant leurs découvertes, Kaminsky dit:

"Nous avons trouvé un gène que nous pensons être très important pour identifier de manière cohérente une gamme de comportements allant des pensées suicidaires aux tentatives de complétion. Nous devons étudier ceci dans un échantillon plus large, mais nous pensons pouvoir surveiller le sang identifier les personnes à risque de suicide. "

Il ajoute que, bien que des études supplémentaires soient nécessaires, le test pourrait potentiellement être utilisé pour informer les modalités de traitement, notamment pour administrer ou non certains médicaments liés à des idées suicidaires.

Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment fait état d'une étude selon laquelle la kétamine, un médicament anesthésique et récréatif, pourrait prévenir le suicide chez les personnes gravement déprimées.

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