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L'asthme pourrait-il être hérité des grand-mères qui fument?
Selon une nouvelle étude présentée lors du congrès international 2015 de la European Respiratory Society à Amsterdam, aux Pays-Bas, il existe de plus en plus de preuves d’un lien entre l’asthme, l’une des maladies infantiles les plus courantes et le tabagisme chez les générations précédentes.
Les grand-mères qui fument pendant la grossesse peuvent mettre leurs petits-enfants en danger.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l'asthme affecte désormais 8% des adultes et 9,3% (6,8 millions) des enfants aux États-Unis, et la prévalence a augmenté rapidement au cours des 50 dernières années.
On a pensé que les expositions environnementales changeantes étaient responsables, mais plus récemment, les chercheurs ont commencé à se tourner vers les générations précédentes pour trouver des indices, avec des preuves croissantes que les grand-mères sont à blâmer.
La présente étude, basée en Suède, est la première à étudier le risque dans l’ensemble de la population et à utiliser des preuves recueillies directement auprès des grand-mères au moment de leur grossesse.
Risque d'asthme augmenté de 10 à 22% si la grand-mère fumait
L'enquête a porté sur 44 853 grand-mères inscrites au registre suédois de 1982 à 1986. L'exposition au tabac a été enregistrée pendant la grossesse et l'utilisation de médicaments contre l'asthme a été enregistrée chez 66 271 petits-enfants.
Les résultats ont montré que les enfants avaient un risque accru d'asthme de 10 à 22% si leurs grand-mères fumaient pendant la grossesse, même si ce n'était pas le cas de leur mère.
On sait que les expositions environnementales telles que le tabac peuvent affecter l'activité des gènes par un processus connu sous le nom de "modification épigénétique". Il est de plus en plus évident que ces changements peuvent être transmis aux générations suivantes ou rester en sommeil jusqu'à une génération future, en particulier en ce qui concerne le tabac et l'asthme.
Dr. Caroline Lodge, l'un des auteurs de l'étude et chercheur à l'Université de Melbourne, en Australie, a déclaré:
"Nous avons constaté que le tabagisme chez les générations précédentes peut influencer le risque d'asthme chez les générations suivantes. Cela peut également être important dans la transmission d'autres expositions et maladies."
Dr. Lodge ajoute que pour comprendre l'épidémie d'asthme, il est important de savoir comment les expositions nocives actuelles peuvent affecter les générations à venir. Lorsqu’elle évalue le risque d’asthme associé aux expositions actuelles et aux prédispositions génétiques, elle invite les chercheurs à garder à l’esprit qu’il peut y avoir un risque héréditaire et non génétique découlant de l’exposition des générations précédentes.
Des chercheurs américains ont déjà émis l’hypothèse que cette transmission multigénérationnelle pourrait expliquer pourquoi 98% des maladies humaines héréditaires ne sont pas expliquées par la vision dominante de la transmission des caractères génétiques, connue sous le nom de génétique mendélienne.
Jusqu'à présent, les scientifiques se sont concentrés sur les enfants dont les grand-mères fumaient pendant leur grossesse. Selon le professeur Bertil Forsberg, auteur de l’étude de l’Université d’Umeå en Suède, l’étape suivante consiste à étudier les effets du tabagisme chez les grands-mères enceintes de garçons qui deviennent pères. Il suggère également d'étudier plus avant les risques de maladies héréditaires pour d'autres expositions environnementales.
Dans un article précédent publié par Nouvelles médicales aujourd'hui, un lien a été suggéré entre l'asthme infantile et le tabagisme chez les pères avant la conception.
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