Le sommeil supplémentaire pourrait-il améliorer la mémoire des personnes atteintes d'Alzheimer?

De nombreuses études ont associé le sommeil à une meilleure mémoire. Mais le sommeil peut-il améliorer la mémoire pour aider les patients atteints d'Alzheimer? C'est ce que les chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à St. Louis ont entrepris d'étudier.
Le sommeil supplémentaire a rétabli la capacité des mouches des fruits présentant des symptômes semblables à ceux de la maladie d’Alzheimer à créer de nouveaux souvenirs.

Paul Shaw, Ph.D., professeur de neurobiologie à la faculté de médecine de l’Université de Washington, et ses collègues ont mené leur étude sur trois groupes de mouches des fruits - dont le cerveau régule le sommeil de la même manière que l’homme.

Dans chaque groupe de mouches, les chercheurs ont désactivé un gène pour causer différents problèmes de mémoire, mais tous ont interféré avec leur capacité à créer de nouveaux souvenirs.

Dans un groupe, le gène handicapé a déclenché le développement d’une affection similaire à la maladie d’Alzheimer. Un autre groupe de mouches avait des problèmes pour établir des connexions cérébrales qui codaient les souvenirs, alors qu'un autre groupe avait trop de connexions cérébrales.

Ensuite, Shaw et ses collègues ont augmenté la quantité de sommeil de chaque groupe de mouches en utilisant l'une des trois méthodes suivantes: stimulation des cellules cérébrales impliquées dans le sommeil, augmentation de la production d'une protéine associée au sommeil ou administration d'un médicament simulant l'activité d'un messager chimique impliqué dans le sommeil.

Selon les chercheurs, la quantité supplémentaire de sommeil que reçoivent les mouches équivaut à 3 à 4 heures de sommeil supplémentaires par jour sur une période minimale de 2 jours.

Sommeil supplémentaire restauré capacité des mouches à faire de nouveaux souvenirs

Les chercheurs - qui ont publié leurs conclusions dans la revue Biologie Actuelle - trouvé que le sommeil supplémentaire restaurait la capacité de tous les groupes de mouches à créer de nouveaux souvenirs, quelle que soit la technique utilisée pour générer le sommeil supplémentaire.

"Dans toutes ces mouches, le gène perdu ou invalide ne fonctionne toujours pas correctement", explique l'auteur principal, Stéphane Dissel, PhD, un scientifique chevronné du laboratoire de Shaw. "Le sommeil ne peut pas ramener ce gène manquant, mais il trouve des moyens de contourner le problème physiologique."

Bien que les mécanismes exacts derrière les résultats de l'équipe soient inconnus, ils émettent l'hypothèse qu'un sommeil supplémentaire stimule les connexions des cellules cérébrales qui codent des mémoires importantes tout en réduisant les connexions cérébrales qui codent des informations sans valeur.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour bien comprendre l'association entre les problèmes supplémentaires de sommeil et de mémoire, l'équipe estime que leurs découvertes ouvrent la voie à de nouvelles stratégies de traitement des affections neurologiques affectant la mémoire, comme la maladie d'Alzheimer.

Shaw dit:

"Nos données ont montré que le sommeil supplémentaire peut gérer tous ces problèmes de mémoire. Il doit s'agir du bon type de sommeil, et nous ne savons pas encore comment induire ce type de sommeil dans le cerveau humain, mais nos recherches suggèrent que si nous pouvons apprendre comment cela pourrait avoir un potentiel thérapeutique significatif. "

Le mois dernier, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans la revue Neurobiologie de l'apprentissage et de la mémoire une courte sieste de 45 à 60 minutes peut améliorer la mémoire de cinq fois.

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