Les tests des yeux et des odeurs pourraient-ils offrir un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer?

Aux États-Unis, une personne est atteinte de la maladie d'Alzheimer toutes les 67 secondes. Les tests de diagnostic clinique actuels signifient que la maladie ne peut être détectée qu'à un stade avancé. Mais quatre nouvelles études présentées récemment à la Conférence internationale 2014 de l'Alzheimer's Association à Copenhague, au Danemark, suggèrent que les tests de l'?il et de l'odorat pourraient être utilisés pour la détection précoce de la maladie d'Alzheimer.

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, caractérisée par des problèmes de mémoire, de pensée et de comportement.

Bien que la cause exacte de la maladie d'Alzheimer ne soit pas claire, les scientifiques soupçonnent que la formation de plaques bêta-amyloïdes - grappes anormales de fragments de protéines qui s'accumulent entre les cellules nerveuses - pourrait entraîner la mort des cellules cérébrales et causer des troubles cognitifs.

Des recherches antérieures ont suggéré que dans les premiers stades de la maladie d'Alzheimer, l'odorat commence à diminuer. Deux nouvelles études ont étudié l'association pour déterminer si l'odorat pouvait être utilisé pour détecter les stades précoces de la maladie d'Alzheimer.

La première étude a été menée par le Dr Matthew E. Growdon de la Harvard Medical School et la Harvard School of Public Health à Boston, au Massachusetts. Le Dr Growdon et ses collègues ont analysé 215 individus en bonne santé qui faisaient partie de l'étude sur le vieillissement à Harvard au Massachusetts General Hospital.

Les participants ont subi une série de tests cognitifs ainsi que le test d’identification des odeurs de l’Université de Pennsylvanie (UPSIT), composé de 40 sujets, qui a mesuré leur fonction olfactive - leur odorat. En outre, l’équipe a mesuré la taille de deux structures cérébrales parmi les participants situés dans les lobes temporaux - le cortex entorhinal et l’hippocampe (une région associée à la mémoire) - et les niveaux de protéines amyloïdes dans leur cerveau.

Les tests d'identification des odeurs «pourraient être utiles pour la détection précoce de la maladie d'Alzheimer»

Selon les chercheurs, ils ont découvert que les participants qui avaient un cortex entorhinal plus fin et un hippocampe plus petit présentaient une identification de la mémoire et de l’odorat moins bonne que ceux dont l’hippocampe était plus grand et le cortex entorhinal plus épais.

De plus, l’équipe a signalé que les participants qui présentaient des taux élevés de protéines amyloïdes et un cortex entorhinal plus fin - qu’ils avaient associé à une plus grande mort des cellules cérébrales - avaient une fonction olfactive plus mauvaise.

Bien que le Dr Growdon affirme que les résultats de l'équipe devraient être «interprétés avec prudence», il pense que «les tests d'identification des odeurs chez les personnes âgées cliniquement normales et à risque de contracter la maladie d'Alzheimer pourraient jouer un rôle.

Une autre étude, dirigée par le Dr Davangere Devanand du Columbia University Medical Center à New York, NY, soutient cette théorie. L'équipe de recherche a analysé 1 037 personnes âgées sans démence. Ils ont suivi les participants sur trois périodes: 2004-06, 2006-08 et 2008-10.

Ils ont constaté que parmi les 757 sujets, les scores UPSIT inférieurs étaient associés au développement de la démence et de la maladie d'Alzheimer. Le risque de maladie d'Alzheimer a augmenté de 10% pour chaque point inférieur noté sur UPSIT. De plus, ils ont constaté que les scores UPSIT de base plus faibles étaient liés au déclin cognitif chez les participants n'ayant pas de troubles cognitifs au début de l'étude.

Commentant les résultats, le Dr Devanand dit:

"Si d'autres études à grande échelle reproduisent ces résultats, un test relativement peu coûteux tel que l'identification des odeurs pourrait permettre d'identifier très tôt les sujets présentant un risque accru de démence et la maladie d'Alzheimer. déclin cognitif plus largement. "

Les techniques d'imagerie oculaire sont prometteuses pour le diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer

Mais ce ne sont pas seulement les tests olfactifs qui pourraient être utiles pour la détection précoce de la maladie d'Alzheimer, selon deux autres études présentées lors de la conférence.

Des recherches antérieures ont montré que chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, des plaques de type bêta-amyloïde semblables à celles que l'on trouve dans le cerveau se trouvent dans la rétine - un tissu sensoriel qui tapisse la surface interne des yeux.

• Plus de 5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d'Alzheimer
• La maladie est la 6ème cause de décès aux Etats-Unis
• Environ deux tiers des Américains atteints d'Alzheimer sont des femmes
• D'ici 2050, le nombre de personnes atteintes d'Alzheimer devrait tripler pour atteindre 16 millions.

Dans la première étude - qui fournit des résultats préliminaires pour 40 participants sur 200 - Shaun Frost, de l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) en Australie, et ses collègues suggèrent que les niveaux de protéines amyloïdes dans la rétine pourraient être utilisés des protéines amyloïdes dans le cerveau, fournissant ainsi une méthode potentielle pour la détection précoce de la maladie d'Alzheimer.

Pour parvenir à leurs conclusions, l'équipe a fourni aux participants un supplément contenant de la curcumine, un composé qui se lie aux protéines amyloïdes et les illumine. Cela a permis aux chercheurs de détecter des plaques amyloïdes dans l'?il en utilisant une méthode appelée imagerie amyloïde rétinienne (RAI). Les participants ont ensuite subi une imagerie TEP (tomographie par émission de position) afin que les chercheurs puissent établir une corrélation entre les taux d'amyloïde dans l'?il et ceux du cerveau.

À partir de cela, ils ont constaté que, jusqu'à présent, les taux d'amyloïdes détectés dans l'?il correspondent aux taux d'amyloïde dans le cerveau. En outre, le test RAI a permis de différencier les sujets avec et sans maladie d'Alzheimer avec une spécificité de 80,6% et une sensibilité de 100%.

Sur la base de leurs découvertes à ce jour, Frost et ses collègues pensent que les tests rétiniens pourraient être utilisés pour détecter les premiers stades de la maladie d'Alzheimer.

"Si des recherches plus poussées démontrent que nos résultats initiaux sont corrects, ils pourraient être livrés dans le cadre d'un examen de la vue régulier d'un individu", explique Frost. "Le niveau de résolution élevé de nos images pourrait également permettre une surveillance précise des plaques rétiniennes individuelles en tant que méthode possible pour suivre la progression et la réponse au traitement."

Dans une autre étude, Paul. D. Hartung, président et chef de la direction de Cognoptix Inc., au Massachusetts, et ses collègues ont analysé 20 personnes potentiellement atteintes de la maladie d’Alzheimer, ainsi que 20 personnes en bonne santé.

Les participants ont subi une technique de scintillement fluorescente des yeux ligand (FLES) qui peut détecter les protéines amyloïdes dans le cristallin. Cela implique l'application d'une pommade sur les paupières inférieures, qui illumine les protéines amyloïdes. Les protéines sont ensuite détectées par balayage laser. Tous les participants ont également subi une imagerie TEP afin d'évaluer les taux d'amyloïde dans leur cerveau.

Selon les chercheurs, la technique d'imagerie oculaire permettait de différencier les individus avec et sans maladie d'Alzheimer avec une spécificité de 95% et une sensibilité de 85%, et les taux d'amyloïde dans l'?il étaient significativement corrélés aux niveaux observés dans le cerveau.

Commentant les conclusions de l'équipe, le Dr Pierre N. Tariot, directeur du Banner Alzheimer's Institute à Phoenix, et chercheur principal de l'étude, a déclaré:

"Il existe un besoin critique pour un test rapide, fiable, peu coûteux et facilement disponible pour le diagnostic et la prise en charge précoces de la maladie d'Alzheimer.

Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment fait état d'une nouvelle analyse suggérant que la maladie d'Alzheimer peut être évitée dans un tiers des cas en apportant certains changements à leur mode de vie, tels que cesser de fumer, augmenter l'exercice et lutter contre l'obésité.

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