Le travail posté pourrait-il nuire au fonctionnement du cerveau?

Un vieux proverbe affirme que le dur labeur ne fait jamais de mal à personne, mais les chercheurs viennent de réfuter cette notion dans certains cas. Une nouvelle étude suggère que le fait de travailler par quarts plutôt que des heures fixes pourrait entraîner une altération du fonctionnement du cerveau.
On a constaté que les quarts de travail plutôt que les heures de bureau traditionnelles nuisent à la mémoire et au traitement de la pensée au fil du temps.

Les chercheurs examinant l'impact du travail posté ont constaté que le travail posté à long terme - depuis 10 ans ou plus - avait un impact négatif important sur la santé du cerveau et que, même si les effets pouvaient être inversés, une récupération complète pourrait prendre jusqu'à 5 ans. années. Leur travail a été publié en ligne dans Médecine du travail et de l'environnement.

De manière similaire au décalage horaire chronique, le travail posté est connu pour perturber le système de chronométrage naturel du corps, appelé rythme circadien.

Les rythmes circadiens influencent la température du corps, le sommeil et l’éveil, ainsi que divers changements hormonaux, aidant le corps à fonctionner à plein

La perturbation des rythmes circadiens a été associée à une série de problèmes de santé, notamment le cancer du sein, les maladies cardiovasculaires, les problèmes de reproduction et les ulcères. Il a également été associé à des effets aigus sur la sécurité et la productivité au travail. Cependant, jusqu'à présent, peu de choses ont été comprises sur son impact sur le fonctionnement du cerveau.

Observer les effets du travail posté

Pour l’étude, une équipe de chercheurs a analysé un échantillon de plus de 3 000 personnes, tiré des listes de patients de trois médecins du travail de différentes régions du sud de la France.

Les capacités cognitives des patients ont été suivies en 1996, 2001 et 2006, en utilisant des tests conçus pour évaluer la mémoire à court et à long terme, la vitesse de traitement et la capacité cognitive globale. Au total, 1 197 participants ont été évalués à tous les trois moments.

Les participants étaient âgés de 32, 42, 52 ou 62 ans au moment des premiers tests. Ils travaillaient ou étaient à la retraite, 1 484 personnes ayant déclaré travailler par quarts pendant au moins 50 jours de l'année. Environ 1 travailleur sur 5 (18,5%) et ceux qui avaient pris leur retraite (17,9%) ont déclaré travailler selon une formule de rotation entre le matin, l’après-midi et la nuit.

Les chercheurs ont d'abord cherché à savoir si une quantité quelconque de travail par quarts - appelée «heures de travail non standard» - était liée à une diminution des capacités cognitives. Ils ont constaté que les participants qui travaillaient actuellement ou qui travaillaient auparavant dans des quarts de travail ont obtenu des résultats inférieurs à ceux des heures normales de bureau lors des tests d'évaluation de la mémoire, de la vitesse de traitement et de la puissance globale du cerveau.

Les participants qui avaient travaillé avec un schéma de rotation pendant 10 ans ou plus présentaient des scores cognitifs et de mémoire beaucoup plus faibles que ceux qui n'avaient jamais travaillé de cette manière. Les scores les plus faibles se sont avérés équivalents à 6,5 années de déclin cognitif lié à l'âge.

Des analyses ont également été effectuées pour déterminer si l'arrêt du travail par roulement était associé à une amélioration des capacités cognitives à la suite d'une déficience. Les résultats ont suggéré que la récupération était possible, bien que cela ait pris au moins 5 ans.

Conséquences potentielles pour la sécurité

"Les troubles cognitifs observés dans la présente étude peuvent avoir des conséquences importantes sur la sécurité non seulement pour les individus concernés, mais aussi pour la société dans son ensemble", expliquent les chercheurs, "compte tenu du nombre croissant d'emplois dans des situations à haut risque . "

Bien que leur étude soit une étude et qu'aucune conclusion complète ne puisse être tirée en ce qui concerne le lien de causalité, les chercheurs pensent que la manière dont le travail posté peut perturber les rythmes circadiens pourrait engendrer des facteurs de stress psychologiques.

Les auteurs de l'étude notent également que d'autres recherches ont déjà suggéré que les travailleurs par quarts pourraient être exposés à un risque accru de carence en vitamine D en raison de leur exposition réduite à la lumière du jour. Dans le passé, une carence en vitamine D a également été associée à une altération du fonctionnement cognitif.

"Des mesures devraient être envisagées pour atténuer l'impact de l'exposition prolongée au travail posté sur les capacités cognitives, y compris le passage au travail de jour normal", suggèrent les chercheurs.

Plus tôt dans l'année, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude explorant comment la perturbation des rythmes circadiens pourrait contribuer à la maladie inflammatoire de l'intestin et d'autres conditions similaires.

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