La lumière du soleil pourrait-elle affecter la fertilité et la durée de vie?

Pour beaucoup, le soleil est vu comme quelque chose qui donne la vie, aide les plantes à grandir et annonce chaque nouveau jour. En revanche, de nouvelles recherches de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie suggèrent qu’une exposition accrue au soleil chez les femmes pourrait signifier moins d’enfants et de petits-enfants à l’avenir.
Le soleil est un important producteur de rayonnement ultraviolet.

L'étude, publiée dans le Actes de la Royal Society B, montre que des niveaux accrus de rayons ultraviolets (UV) peuvent avoir un effet marqué sur la fertilité humaine à travers les générations et la mortalité.

"Plusieurs études à long terme sur une grande variété d’espèces, dont l’homme, ont révélé que l’environnement dans lequel un organisme est exposé tôt peut influencer les caractéristiques biologiques des adultes, comme la survie, la fertilité auteurs.

Les dossiers de l'Église de 1750-1900, provenant de deux régions différentes de Norvège et impliquant 9 062 personnes, ont été évalués par les chercheurs. Ils ont examiné plusieurs variables du cycle de vie telles que l'âge auquel les femmes avaient leurs enfants, combien d'enfants ont survécu après la naissance et combien d'entre elles se sont mariées et ont elles-mêmes des enfants.

Gine Roll Skjærvø et ses collègues ont ensuite comparé ces informations avec des données environnementales pour les périodes en question. Ils ont découvert que le risque de mortalité était plus élevé chez les enfants nés au cours des années à activité solaire élevée que chez les enfants nés au cours des années ayant moins d'activité solaire.

Durée de vie plus courte, fertilité réduite

L'activité solaire est mesurée par le nombre de taches solaires observées à la surface du soleil. Celles-ci varient selon un cycle de 11 ans - 8 ans d'activité faible suivis de 3 années d'activité élevée.

Skjærvø a calculé la quantité de rayons UV pour une année donnée sur la base de ces informations. Plus l'activité solaire se produit, plus le rayonnement UV est présent sur Terre.

Les chercheurs ont constaté que la durée de vie des enfants nés pendant les années d'activité solaire élevée était en moyenne de 5,2 ans plus courte que celle des autres enfants. Les différences de mortalité étaient plus importantes au cours des deux premières années de la vie.

"Une explication immédiate de la relation entre l’activité solaire et la mortalité infantile pourrait être un effet de la dégradation des folates (vitamine B) provoquée par les rayons UV", suggèrent les auteurs. Le folate, ou acide folique, est très important pour les femmes enceintes car il aide à prévenir les anomalies congénitales telles que le spina bifida.

Les auteurs ont également constaté que les enfants nés dans les années à activité solaire élevée avaient tendance à avoir moins d'enfants, qui à leur tour se reproduisaient moins eux-mêmes. "De plus, la fécondité et le succès reproducteur au cours de la vie ont été réduits chez les femmes de bas statut nées des années à activité solaire élevée", écrivent-elles.

L'auteur de l'étude met en garde contre les bains de soleil pendant la grossesse

Les familles à faible statut socioéconomique étaient les plus touchées par les rayons UV. Au cours de la période étudiée par Skjærvø et l'équipe, la distinction entre les classes était claire et les femmes de faible statut étaient davantage exposées au soleil en travaillant dans les champs.

Les auteurs reconnaissent que la qualité de l'alimentation peut également avoir été un facteur d'influence, car des aliments de haute qualité pourraient être plus susceptibles de prévenir les dommages à l'ADN chez les f?tus. Ils affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir clairement le mécanisme à l'?uvre ici.

L'exposition aux rayons UV avant et après la naissance ne peut pas être distinguée par les auteurs en utilisant les données disponibles. Comme la période de gestation est le stade de développement le plus vulnérable chez les enfants, les auteurs estiment toutefois que leurs résultats sont dus aux effets des rayons UV pendant la grossesse par opposition aux effets ultérieurs.

"Il y a probablement beaucoup de facteurs qui entrent en jeu, mais nous avons mesuré un effet à long terme sur des générations", déclare Skjærvø. "La conclusion de notre étude est que vous ne devriez pas bronzer si vous êtes enceinte et que vous voulez avoir beaucoup de petits-enfants."

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