La découverte de nouvelles cellules immunitaires pourrait-elle aider à traiter l'obésité?

Les scientifiques ont découvert un groupe de cellules immunitaires auparavant sans papiers qui interagissent avec le système nerveux pour jouer un rôle clé dans l'obésité. Ils suggèrent que la percée pourrait mener à de nouvelles cibles pour les traitements de l'obésité.L'obésité est un problème croissant, mais les chercheurs ont peut-être trouvé un nouveau moyen de la traiter en identifiant un nouveau groupe de cellules immunitaires.

Les chercheurs - dirigés par Ana Domingos, Ph.D., de l'Instituto Gulbenkian de Ciência au Portugal - décrivent les nouvelles cellules immunitaires, appelées macrophages associés aux neurones sympathiques (SAM), dans un nouvel article publié dans la revue.Médecine de la nature.

L'obésité est une épidémie mondiale dont la prévalence a plus que doublé depuis 1980. En 2014, plus de 600 millions de personnes, soit environ 13% des adultes, étaient obèses.

Le surpoids et l'obésité posent des risques majeurs pour la santé car ils augmentent la probabilité de développer un diabète de type 2, des maladies cardiaques et circulatoires, le cancer et d'autres maladies chroniques.

L'épidémie mondiale d'obésité et les problèmes de santé qui y sont associés ont accru la recherche scientifique sur la biologie sous-jacente de la maladie.

Macrophages et décomposition des graisses

Dans leur étude, le Dr Domingos et ses collègues décrivent un domaine de recherche qui discute de la manière dont un lien entre le système immunitaire et le système nerveux pourrait affecter la dégradation des graisses.

Des études antérieures ont suggéré que les macrophages qui sont actifs dans l'inflammation liée à l'obésité dans les tissus adipeux pourraient être impliqués.

Les macrophages sont les "gros mangeurs" du système immunitaire. Ils peuvent être trouvés dans tous les types de tissus, où ils mangent des cellules mortes, des bactéries et d'autres agents pathogènes, et où ils déclenchent également une inflammation.

Cependant, les mécanismes liant l'action des macrophages au système nerveux et la dégradation des graisses n'ont pas été étudiés en profondeur.

Dans des travaux antérieurs, l'équipe du Dr Domingos avait découvert que les graisses, ou «tissu adipeux», contenaient des nerfs composés de cellules nerveuses sympathiques, ou neurones, qui libèrent le neurotransmetteur norépinéphrine pour déclencher la dégradation des graisses.

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Dans la nouvelle étude, ils ont constaté que les SAM interagissent avec les neurones qui libèrent la norépinéphrine et déclenchent la dégradation des graisses, et influencent leur déclenchement.

L'équipe a également découvert que les SAM éliminent la norépinéphrine et que les souris obèses ont une quantité beaucoup plus élevée de SAM attachée aux neurones dans les tissus adipeux que les souris maigres.

L'équipe suggère que cela montre que les SAM jouent un rôle clé dans l'obésité en réduisant la norépinéphrine dans les tissus adipeux, ce qui bloque le processus de réduction des graisses.

Blocage des graisses

D'autres recherches utilisant des souris génétiquement modifiées ont permis de découvrir plus de détails sur les mécanismes moléculaires sous-jacents.

Ceux-ci ont montré que les SAM seules ont une protéine appelée Slc6a2 qui se verrouille sur la norépinéphrine. À leur connaissance, les chercheurs affirment que les SAM sont le seul type de cellules immunitaires à posséder cette protéine de transport.

L'équipe a également découvert que le blocage de cette protéine de transport dans les SAM augmentait la dégradation des graisses, la consommation d'énergie et la perte de poids chez les souris.

Enfin, en analysant des échantillons du système nerveux provenant d’êtres humains, les chercheurs ont découvert que nous disposions d’un mécanisme équivalent pour éliminer la norépinéphrine.

Le Dr Domingos suggère que le fait de cibler le transporteur de norépinéphrine dans les SAM pourrait permettre de surmonter les «effets indésirables hors cible de plusieurs médicaments connus qui bloquent cette cible moléculaire».

"Dans l'ensemble, nos résultats identifient les SAM comme une nouvelle cible moléculaire et cellulaire potentielle pour la thérapie de l'obésité."