La clé d'un bon souvenir pourrait-elle être trouvée dans nos gènes?

Oublier le nom d'une connaissance récente ou l'endroit où vous mettez vos clés sont des glissements de mémoire que la plupart d'entre nous ont connus à un moment donné dans notre vie. Mais pour ces personnes d'âge moyen et tardif, de telles défaillances peuvent être troublantes - des conditions potentiellement héréditaires telles que la maladie d'Alzheimer. Maintenant, une nouvelle étude a identifié des gènes spécifiques liés à une mémoire plus pauvre plus tard dans la vie.
L'équipe a découvert que les individus présentant des variants proches d'un gène appelé Apolipoprotéine E présentaient des scores plus faibles lors des tests de mémoire.

L'étude, dirigée par le professeur Ian Deary de l'Université d'Edimbourg au Royaume-Uni, est publiée dans la revue Psychiatrie biologique.

Le professeur Deary et ses collègues - qui viennent du Royaume-Uni, des États-Unis, de France, d’Allemagne, de Suisse, d’Autriche, de Finlande, de Hollande, de Croatie, d’Australie et de Taïwan - disent qu’il s’agit de la première étude rappeler des listes de mots et d'histoires.

"Ces collaborations internationales nous aident à trouver les petites variantes génétiques individuelles qui contribuent à la mémoire et à d'autres compétences importantes", explique le professeur Deary.

Ils espèrent que leurs résultats pourraient aider à prédire quelles personnes éprouveront des difficultés avec leur mémoire à mesure qu'elles vieilliront.

Pour mener leur étude, les chercheurs ont utilisé des données provenant de cinq études basées à l'Université d'Edimbourg: les cohortes de naissance Lothian 1921 et 1936, l'étude ORCADES (Orkney Complex Disease Study) et les cohortes Croatia-Korcula et Croatia-Split.

Tous ensemble, ils constituent le Consortium Cohortes pour la recherche sur l'épidémiologie génomique (CHARGE), qui a analysé les données de 30 000 personnes de plus de 45 ans.

Pour mener leur étude, les chercheurs ont fait subir des tests de mémoire aux participants, tous libres de démence, qui consistaient à rappeler des mots et des histoires après une période donnée.

Les individus présentant des variantes génétiques présentaient des signes de maladie d'Alzheimer précoce dans les tissus cérébraux

Une fois les tests de mémoire terminés, les chercheurs ont analysé les résultats ainsi que les données personnelles du génome afin de déterminer les variantes génétiques ou les changements liés à des scores de mémoire inférieurs.

Les résultats ont montré que les individus avec des scores globaux inférieurs avaient des variants proches d'un gène appelé Apolipoprotein E et d'autres gènes impliqués dans les réponses immunitaires.

Les chercheurs notent que des recherches antérieures ont indiqué que certaines formes d'apolipoprotéine E sont liées à un risque accru de démence, y compris la maladie d'Alzheimer.

Dans cette dernière étude, les participants avec un score plus faible dans la mémorisation des histoires courtes avaient des variantes proches de l'Apolipoprotéine E, et ceux avec un score plus faible dans la mémorisation des listes de mots avaient une mutation proche du gène impliqué dans les réponses immunitaires.

De plus, les chercheurs ont vérifié 725 échantillons de tissu cérébral post-mortem et ont déterminé que les individus présentant des variantes génétiques liées à des scores de test plus faibles étaient plus susceptibles de présenter des signes de la maladie d'Alzheimer précoce.

En commentant leurs conclusions, la Dre Stéphanie Debette, auteure principale de l’École de médecine de l’Université de Boston, a déclaré:

"Fait intéressant, les variantes génétiques associées aux performances de la mémoire ont également prédit une altération des niveaux d'expression de certains gènes dans l'hippocampe, une région clé du cerveau pour la consolidation de l'information. Les associations différentielles études."

Les chercheurs ajoutent que leurs résultats pourraient les aider à mieux comprendre le lien entre les problèmes du système immunitaire et la perte de mémoire liée à l'âge.

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