Ces traits psychologiques pourraient-ils nous aider à vivre plus longtemps?

Optimisme, entêtement, bonne éthique de travail et lien familial solide - pourraient-ils être les ingrédients d’une vie longue et heureuse? Une nouvelle étude suggère qu'ils pourraient être.
Les chercheurs ont identifié des traits psychologiques communs chez les personnes âgées qui sont liés à un meilleur bien-être mental.

Les scientifiques ont constaté que ces traits psychologiques étaient fréquents dans un groupe d'adultes âgés d'Italie et que ces adultes avaient un meilleur bien-être mental que les membres plus jeunes de leur famille.

Le Dr Dilip V. Jeste, auteur principal de l’étude au Centre de vieillissement en santé de l’Université de Californie à l’École de médecine de San Diego, et ses collègues pensent que leurs résultats aident à comprendre les caractéristiques psychologiques vieillesse.

Les chercheurs ont récemment rapporté leurs résultats dans la revue Psychogériatrie internationale.

Le nombre d'adultes âgés de 65 ans et plus est plus élevé que jamais et continue de croître. Selon le Population Reference Bureau, il y a environ 46 millions d'adultes âgés de 65 ans et plus aux États-Unis, et ce nombre devrait plus que doubler d'ici 2060, pour atteindre plus de 98 millions.

Alors, pourquoi vivons-nous plus longtemps? Eh bien, selon le Dr Jeste et ses collègues, la plupart des études portant sur les raisons de l’augmentation de la durée de vie des humains se sont concentrées sur la génétique - plus précisément sur la manière dont certains gènes pourraient nous protéger des maladies liées à l’âge et augmenter la longévité.

"Cependant", écrivent les chercheurs, "une recherche qualitative est également nécessaire pour permettre à ces adultes exceptionnellement âgés de communiquer leurs expériences, leurs opinions personnelles et leurs stratégies de vie à travers leurs récits".

En d'autres termes, existe-t-il certains attributs psychologiques qui pourraient nous aider à vivre jusqu'à un âge avancé?

Interviewer des adultes âgés d'Italie

Pour aider à répondre à cette question, le Dr Jeste et ses collègues ont recruté 29 adultes âgés de neuf villages reculés du sud de l'Italie. Les adultes avaient entre 90 et 101 ans et 10 étaient des hommes et 19 des femmes.

L'étude comprenait également les plus jeunes membres de la famille de chacun de ces adultes, âgés de 51 à 75 ans.

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Pour l'étude, un psychologue a interrogé tous les adultes sur leur personnalité et leur histoire, notamment leur culture, leurs traditions et leurs expériences de deuil et de traumatisme. Les jeunes adultes ont également été invités à donner leur avis sur «les traits de personnalité de leurs parents plus âgés».

La santé physique et mentale de chaque participant a été évaluée à l'aide de divers questionnaires, y compris l'échelle du stress perçu et le questionnaire sur la santé du patient en neuf points.

Les personnes âgées ont une meilleure santé mentale

Alors que les personnes âgées avaient une moins bonne santé physique que les membres plus jeunes de leur famille, l’équipe a constaté qu’elles avaient une meilleure santé mentale.

Fait intéressant, ils ont identifié certaines caractéristiques communes associées à un meilleur bien-être mental chez les adultes âgés. Celles-ci incluaient la positivité, une bonne éthique de travail, un lien fort avec leur famille et des liens étroits avec la religion et leurs terres.

«L’amour du groupe pour leur terre», explique Anna Scelzo, auteure de la première étude, du Département de la santé mentale et de l’abus de substances psychoactives en Italie, «est un thème commun et leur donne un sens dans la vie. et sur la terre. Ils pensent: "C'est ma vie et je ne vais pas y renoncer."

Les chercheurs notent que la confiance en soi, de fortes compétences en prise de décision et l'obstination étaient d'autres traits communs chez les adultes âgés.

"Nous avons également constaté que ce groupe avait tendance à être dominateur, têtu et avait besoin d'un sentiment de contrôle, ce qui peut être une caractéristique souhaitable car ils sont fidèles à leurs convictions et se soucient moins de ce que les autres pensent". "Cette tendance à contrôler l’environnement laisse entrevoir un certain niveau d’équilibre, compensé par le besoin de s’adapter à des circonstances changeantes."

L'équipe prévoit maintenant de surveiller ces personnes âgées sur de longues périodes et de rechercher des marqueurs biologiques de santé psychologique et physique.

Les chercheurs écrivent:

"De telles études pourraient ouvrir la voie au développement de nouvelles interventions biologiques et comportementales pour améliorer les traits positifs chez les individus plus jeunes, favorisant ainsi non seulement la longévité mais aussi la santé, le bien-être et le bonheur plus tard."

«L’étude des stratégies d’individus qui vivent et vivent bien, qui non seulement survivent, mais prospèrent et s’épanouissent, améliore notre compréhension de la santé et des capacités fonctionnelles dans tous les groupes d’âge», conclut l’équipe.