Cette protéine pourrait-elle expliquer pourquoi la consommation d'alcool peut être si agréable?

Une nouvelle recherche menée chez des souris porte sur la manière dont l'alcool interagit avec le centre de récompense du cerveau et quels mécanismes pourraient être mis en place pour prévenir une consommation excessive d'alcool.
Une nouvelle étude a identifié une protéine impliquée dans les modifications cérébrales qui favorisent une consommation excessive d'alcool.

Rencontrer des amis et des membres de la famille autour d'un verre de vin est un scénario que beaucoup d'entre nous connaissent, mais la consommation d'alcool est souvent un sujet de discorde. Il peut être facile de se laisser emporter et de boire un verre de trop, ce qui peut parfois avoir des conséquences médicales indésirables.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté de nombreuses études concernant les effets de la consommation d'alcool, certaines se demandant quelle quantité d'alcool peut être consommée sans danger et d'autres suggérant que deux verres pourraient même être bénéfiques.

Cependant, certaines personnes ont tendance à consommer régulièrement de l'alcool de façon excessive et les scientifiques ont encore du mal à comprendre le mécanisme qui conduit à cette consommation excessive.

Maintenant, des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco, dirigés par le Dr Dorit Ron, ont utilisé des modèles de souris pour étudier ce qui se passe dans le cerveau lorsque l'alcool est consommé de manière préférentielle.

On sait que les souris, si on leur donne de l'alcool, pourraient éventuellement commencer à le préférer à d'autres boissons, entraînant une consommation excessive d'alcool. Cela a permis aux scientifiques d'étudier l'effet de la forte consommation d'alcool sur le système nerveux central et d'identifier les changements qui se produisent dans le cerveau.

"Il y a - à juste titre - beaucoup d'attention des médias en ce moment sur l'abus d'opiacés et la toxicomanie. Mais l'abus d'alcool et la dépendance sont des problèmes beaucoup plus importants et le coût humain est stupéfiant: 3,3 millions de personnes meurent chaque année explique le Dr Ron.

"Malheureusement, il existe peu de médicaments sur le marché pour réduire les envies et les rechutes, et aucun ne fonctionne très bien", dit-elle.

Les résultats des chercheurs ont été récemment publiés dans la revue Neurone.

Complexe de protéines stimule la consommation excessive d'alcool

Des recherches précédemment menées par le Dr Ron et d'autres collègues ont montré que le complexe protéique appelé mTORC1, qui régule la synthèse des protéines, joue un rôle clé dans l'abus de substances, y compris l'abus d'alcool.

Des études antérieures ont suggéré que boire trop d'alcool stimule l'activité de mTORC1 dans une partie du cerveau appelée noyau accumbens, qui joue un rôle clé dans le circuit de la récompense. Ils ont également suggéré que l'augmentation de mTORC1 pourrait être responsable de changements dans cette région du cerveau qui stimulent le désir de consommer de l'alcool, en corrélation avec le comportement de recherche d'alcool.

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L'activité de mTORC1 peut être supprimée en utilisant la rapamycine, un composé possédant des propriétés immunosuppressives. Lorsque les chercheurs ont administré de la rapamycine à des souris qui avaient appris à rechercher de l'alcool, la préférence des animaux pour l'alcool était significativement réduite. En outre, leur goût pour l'eau sucrée - une boisson que les souris trouvent naturellement enrichissante - n'a pas diminué.

Mais les chercheurs étaient intéressés à savoir si des médicaments pouvaient être utilisés pour réduire le besoin d'alcool chez les adultes humains qui avaient tendance à boire beaucoup. La rapamycine, ont-ils noté, présente de nombreux effets secondaires, il convient donc d'éviter de l'utiliser pour cibler une consommation abusive d'alcool chez l'homme.

Protéine responsable des changements cérébraux

L'équipe du Dr Ron est allée plus loin dans l'étude actuelle et a utilisé le séquençage de l'ARN, une technique qui leur a permis de se concentrer sur le rôle de la protéine mTORC1 et de suivre les protéines associées.

Les chercheurs ont trouvé un lien entre mTORC1 et 12 protéines différentes, mais ont décidé de ne cibler qu'un seul: le prosapip1, une protéine récemment découverte qui, selon des études antérieures, serait en quelque sorte impliquée dans les synapses. Sa fonction reste cependant incertaine.

Le Dr Ron et son équipe ont découvert que le prosapip1 est responsable des changements structurels qui se produisent dans le noyau accumbens à la suite d'une consommation excessive d'alcool sur une longue période.

L'équipe voulait également voir ce qui se passerait si la production de cette protéine était génétiquement inhibée. Ils ont observé que, dans cette situation, il y avait moins de changements dans le cerveau qui dictaient le comportement de consommation d'alcool après la consommation excessive d'alcool.

Aussi, étant donné le choix entre l’alcool et l’eau, les souris impliquées dans l’expérience préféraient l’eau plus souvent que l’alcool. Une fois de plus, le goût des souris pour l'eau sucrée n'a pas été affecté.

"Nous avons identifié une nouvelle protéine qui joue un rôle crucial dans la modification du paysage des neurones du noyau accumbens, ce qui conduit à une escalade de la consommation d'alcool. Ces résultats ouvrent des recherches sur le rôle de la protéine dans la et d'autres drogues d'abus modifient notre cerveau. "

Dr. Dorit Ron

Les scientifiques espèrent que ces résultats ouvriront la voie à des recherches sur de nouveaux traitements, non seulement pour l'abus d'alcool, mais aussi pour d'autres problèmes de toxicomanie.

«Je fais de la recherche sur la neurobiologie moléculaire de l’abus d’alcool depuis de nombreuses années et c’est la première fois que j’y vois une molécule de signalisation qui semble être partagée par de nombreuses drogues abusives. porte sur la compréhension de la toxicomanie - une période très excitante », conclut le Dr Ron.