Curly ou droite: Qu'est ce qui détermine la forme des cheveux?

Que ce soit droit, bouclé ou ondulé, vos cheveux sont uniques. Mais quelle biologie est en jeu? Des follicules pileux ou lisses définissent l'apparence de chaque cheveu tout au long de votre vie.
Les scientifiques savent que la forme du follicule pileux et le comportement des cellules folliculaires lors de la croissance des cheveux contribuent à la forme des cheveux.

Le cheveu a plusieurs fonctions biologiques et culturelles. Il protège le cuir chevelu du soleil et le maintient au chaud par temps froid. C'est aussi important dans la communication sociale.

Le follicule pileux est un compartiment complexe, multicellulaire, enfoui profondément dans la peau. Les follicules pileux droits produisent des fibres de cheveux raides, tandis que les cheveux bouclés se développent à partir de follicules courbes. Mais pourquoi certains follicules pileux sont-ils courbés?

Plusieurs types de cheveux

Les cheveux bouclés comprennent un large éventail de formes de fibres capillaires, allant des torsions et des frisures aux vagues et aux plis. Des scientifiques du Centre for Skin Sciences de l'Université de Bradford et d'Unilever R & D à Bedfordshire, tous deux au Royaume-Uni, expliquent ce que l'on sait sur les cheveux bouclés dans un récent article publié dans la revue. Dermatologie Expérimentale.

On pense que la forme de chaque follicule pileux est déterminée au cours du développement embryonnaire, mais les scientifiques ne savent pas exactement comment cela se produit. Les follicules pileux sont en forme de "S", ce qui signifie qu'ils ont deux courbes. Cette forme est définie pour la vie, bien que le follicule pileux subisse naturellement des modifications structurelles tous les deux ou trois ans.

Chaque cheveu pousse environ 3 à 5 ans avant de subir une phase de repos de plusieurs mois, puis finit par tomber.

Au cours de cette phase de repos, le follicule pileux change de structure, se contractant essentiellement dans la peau. Pour démarrer un nouveau cycle de croissance des cheveux, le follicule retrouve sa forme initiale.

Les follicules courbés repoussent toujours en rond. Mais ce qui régule ce remarquable rétablissement de la courbure dans le follicule reste un mystère.

Qu'est-ce qui fait friser les cheveux?

Outre la forme du follicule pileux, les scientifiques estiment que les différences de comportement des cellules lors de la production de fibres capillaires contribuent à la forme des cheveux.

Dans les cheveux raides, toutes les cellules du follicule agissent de manière coordonnée, entraînant une croissance uniforme des cheveux à partir du follicule droit. Ces cheveux sont ronds.

Cependant, dans les cheveux bouclés, la façon dont les cellules se divisent et produisent certaines protéines est asymétrique et correspond aux coudes du follicule courbe. Cela se traduit par une fibre capillaire qui a une forme elliptique, ce qui lui permet de friser.

Comment exactement les différents types de torsions, de vrilles et d'ondes sont créés à partir de cette forme elliptique. Mais qu'est-ce qui contrôle ces processus?

Les gènes contrôlent les cheveux bouclés

Les scientifiques savent que nos gènes contrôlent la forme des cheveux. Jusqu'à présent, le principal facteur à avoir été identifié est un gène qui produit une protéine appelée trichohyaline (TCHH), qui renforce les cheveux en croissance.

Le gène TCHH contient des variantes distinctes appelées petits polymorphismes nucléaires, associés à différentes formes de cheveux chez les humains du monde entier. Par exemple, chez les individus d'Asie de l'Est, les variations du gène du récepteur EDAR sont associées à des cheveux raides et droits.

Il existe une poignée de gènes supplémentaires récemment identifiés et susceptibles de jouer un rôle dans la régulation de la forme des cheveux.

Fait intéressant, certains d'entre eux sont supposés être sous contrôle épigénétique, ce qui signifie que la façon dont ils sont exprimés peut être héritée de vos parents ou même être affectée par votre environnement.

Alors, la prochaine fois que vous regarderez vos cheveux et souhaiterez qu’ils soient de forme différente, soyez assurés que les scientifiques travaillent à déterminer les mécanismes précis qui déterminent vos serrures.

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