Taux de mortalité en hausse pour les Américains blancs d'âge moyen

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Princeton, dans le New Jersey, les taux de mortalité chez les Américains blancs d’âge moyen ont considérablement augmenté entre 1998 et 2013 à cause des drogues et de l’alcool, des suicides et des maladies chroniques du foie et de la cirrhose.
Les chercheurs affirment que l'abus d'alcool et de drogues est en partie responsable de la hausse des taux de mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen entre 1998 et 2013.

Pendant des décennies, les taux de mortalité aux États-Unis ont diminué. Mais la nouvelle étude, publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, trouve que cela n'a pas été le cas pour les Américains blancs âgés de 45 à 54 ans.

Les auteurs de l'étude, Anne Case et Angus Deaton, de la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs et le Department of Economics de Princeton, déclarent que leurs résultats représentent une "épidémie" négligée comparable au nombre de décès causés par le SIDA aux Etats-Unis.

Les chercheurs ont abouti à une analyse des données provenant des registres de décès individuels aux États-Unis, des enquêtes communautaires américaines, des enquêtes actuelles sur la population, des bases de données sur la mortalité humaine et des centres de mortalité .

Augmentation annuelle de 0,5% des taux de mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen

Entre 1979 et 1998, l’équipe a constaté une baisse annuelle moyenne de 2% des taux de mortalité chez les Américains blancs âgés de 45 à 54 ans, comparable à la baisse des taux de mortalité observés dans d’autres pays à revenu élevé, dont le Canada, l’Australie, la Suède, la le Royaume-Uni sur la même période.

Cependant, les chercheurs ont constaté que les taux de mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen ont commencé à augmenter en moyenne de 0,5% par an entre 1998 et 2013.

Les autres pays développés ont maintenu la baisse de 2% des taux de mortalité au cours de cette période de 15 ans, tandis que les taux de mortalité des Noirs et des Hispaniques aux États-Unis ont diminué respectivement de 2,6% et 1,8% par an.

Les chercheurs ont calculé que si le taux de mortalité des Américains blancs d'âge moyen était resté à leur niveau de 1998, environ 96 000 décès auraient pu être évités entre 1998 et 2013.

Qui plus est, si le taux de mortalité de ce groupe avait continué de baisser aux taux de 1979-1998, les auteurs affirment qu’un demi-million de décès auraient pu être évités, ce qui, selon eux, est presque égal au nombre de vies perdues en tant que l’épidémie de sida, qui a causé environ 650 000 décès aux États-Unis entre 1981 et la mi-2015.

Les résultats peuvent être en partie dus à l’augmentation de la consommation d’opioïdes

Case et Deaton attribuent l'augmentation des taux de mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen aux intoxications par l'alcool et aux drogues, au suicide et aux maladies chroniques du foie et à la cirrhose, notant que les taux de mortalité étaient en hausse entre 1999-2013 .

Faits en bref sur l'utilisation des opioïdes aux États-Unis

• En 2010, les opioïdes étaient impliqués dans 60% des décès par surdose de drogues
• L'abus d'opioïdes totalise environ 72 milliards de dollars en coûts de soins de santé chaque année
• L'abus chronique d'opioïdes est le plus courant chez les adultes âgés de 18 à 25 ans.

En savoir plus sur les opioïdes

L'augmentation la plus importante des taux de mortalité chez les Américains blancs d'âge moyen a été observée chez les personnes les moins instruites. les personnes ayant un diplôme d'études secondaires ou moins ont connu une augmentation de 22% de la mortalité toutes causes confondues, une multiplication par quatre des intoxications dues à la drogue et à l'alcool et une augmentation de 81% des décès par suicide et de 50% des décès par maladie chronique du foie et cirrhose.

Les chercheurs ont également identifié une augmentation des taux d’obésité chez les Américains d’âge moyen au cours de la période de 15 ans, mais ils affirment que cette hausse n’était pas suffisamment importante pour contribuer de manière significative à l’augmentation des taux de mortalité.

Bien que les auteurs ne soient pas en mesure d’identifier exactement les facteurs à l’origine de leurs découvertes, ils suggèrent une augmentation de la douleur chronique entre 1997 et 2013 et une plus grande disponibilité des médicaments opioïdes sur ordonnance pour traiter cette douleur.

Cependant, les chercheurs affirment que leurs données ne permettent pas de déterminer si l’épidémie de douleur ou l’utilisation des opioïdes est la première. "La prévalence de la douleur aurait pu être encore plus élevée sans les médicaments, bien que la consommation d'opioïdes à long terme puisse exacerber la douleur pour certains, et le manque de données scientifiques a entravé le consensus sur l'efficacité .

Les auteurs notent également que la crise économique - qui a débuté en 2008 - pourrait avoir joué un rôle dans les surdoses de drogues, l’augmentation des maladies du foie liées à l’abus d’alcool et au suicide.

De plus, l’équipe note qu’il ya eu une augmentation des problèmes de santé mentale au cours des dernières années, ce qui pourrait aussi avoir joué un rôle dans le suicide et l’abus de drogues et d’alcool.

Les adultes actuellement dans la quarantaine peuvent être une «génération perdue»

Sur la base de leurs constatations, Case et Deaton soulignent la nécessité d’une meilleure sécurité financière et d’une meilleure égalité pour protéger la santé des générations futures, ainsi que des restrictions plus strictes concernant les analgésiques sur ordonnance.

"La Federal Drug Administration a récemment approuvé Oxycontin pour les enfants", note Deaton. "Alors que certains enfants souffrent terriblement, et peuvent clairement en bénéficier, les possibilités d'abus sont là, en particulier si les sociétés pharmaceutiques se conduisent mal, comme par le passé."

Les chercheurs ajoutent:

"Une préoccupation sérieuse est que ceux qui sont actuellement dans la quarantaine vont vieillir dans Medicare en moins bonne santé que les personnes âgées actuellement. Ce n'est pas automatique. Si l'épidémie est maîtrisée, ses survivants peuvent avoir un grand âge sain.

Cependant, les dépendances sont difficiles à traiter et la douleur est difficile à maîtriser. Par conséquent, ceux qui sont actuellement dans la quarantaine peuvent être une «génération perdue» dont l'avenir est moins brillant que ceux qui les ont précédés.

Nouvelles médicales aujourd'hui récemment rapporté sur une étude publiée dans JAMA Le nombre de décès causés par les cinq principales causes aux États-Unis - maladies cardiaques, cancers, accidents vasculaires cérébraux, traumatismes non intentionnels et diabète - a diminué entre 1969 et 2013.