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Démence: Détail sans précédent des lésions cérébrales révélées
En utilisant une technologie de pointe extrêmement puissante, une nouvelle étude montre en détail comment la démence à corps de Lewy affecte les synapses, les connexions importantes entre les neurones.
La nouvelle étude révèle comment la démence affecte les synapses (présentées ici). Les synapses sont 5000 fois plus fines qu'une feuille de papier.
La démence à corps de Lewy est la forme de démence la plus répandue après la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire, selon le National Institute on Aging (NIA). Plus d'un million de personnes aux États-Unis sont touchées, estime la NIA.
La démence à corps de Lewy se présente sous deux formes: la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy (DLB).
La nouvelle étude - menée par des chercheurs de l’Université d’Édimbourg au Royaume-Uni, en collaboration avec l’Université autonome de Barcelone (UAB) en Espagne, porte sur les changements granulaires qui se produisent dans le cerveau des personnes touchées par la DLB.
Plus précisément, les chercheurs ont examiné l'impact de la DLB sur les synapses, c'est-à-dire les minuscules espaces entre les neurones qui facilitent la communication électrique ou chimique entre les cellules du cerveau. Les synapses sont cruciales pour la formation de la mémoire.
Le premier auteur de l'article est Martí Colom-Cadena, de l'UAB, et les résultats ont été publiés dans la revue. Cerveau.
Comme l'expliquent les auteurs, c'est la première fois que des scientifiques offrent des informations aussi détaillées sur les lésions cérébrales causées par la DLB.
Protéine toxique trouvée dans les très petites synapses
C'est un fait connu que dans la DLB, les amas d'une protéine collante appelée alpha-synucléine causent des dommages au cerveau. Mais ce qui n'était pas connu - jusqu'à présent - était que ces amas nuisibles pouvaient se former autour des synapses.
Un tel niveau de détail a été difficile à atteindre jusqu'à présent en raison d'un manque de technologie microscopique appropriée.
Démence: les approches non médicales sont efficacesUn nouveau rapport suggère qu'un nombre maximal de cas de démence sur trois pourrait être évité en modifiant les facteurs liés au mode de vie.Lisez maintenantDans l'étude, Colom-Cadena et ses collègues ont utilisé une technologie puissante appelée «tomographie par réseau» pour étudier les synapses ultra-étroites. Ils ont appliqué cette technologie pour étudier les tissus cérébraux de cinq personnes décédées avec la DLB ainsi que celle de cinq témoins sains.
Au total, l’équipe a analysé 1 318 700 terminaux, appelés pré-synaptiques ou post-synaptiques, ou les deux côtés des synapses. Une synapse se situe entre 20 et 40 nanomètres, ou jusqu'à «5000 fois plus petite que l'épaisseur d'une feuille de papier».
Dans les tissus cérébraux de la DLB, les chercheurs ont trouvé de "petits agrégats" d'alpha-synucléine des deux côtés des synapses. Cela offre de nouvelles informations sur la façon dont les lésions cérébrales surviennent dans la DLB, car cela suggère que la protéine toxique pourrait «sauter» entre les neurones via les synapses.
Les résultats pourraient empêcher les dégâts de se propager
Les scientifiques espèrent que les résultats nous permettront de développer de nouveaux traitements pour la DLB.
"La DLB est une maladie dévastatrice et nos résultats suggèrent qu’elle est au moins en partie provoquée par des dommages aux synapses", explique le professeur Tara Spiers-Jones, directeur du programme de recherche britannique sur la démence à l’université d’Edimbourg. investigateurs de l'étude.
"Ces découvertes devraient dynamiser la recherche de thérapies visant à réduire les dommages synaptiques et ouvrir la possibilité de cibler la propagation de l'alpha-synucléine à travers le cerveau, ce qui pourrait stopper la progression de la maladie".
Prof. Tara Spiers-Jones
La Dre Rosa Sancho, responsable de la recherche à Alzheimer Research U.K., commente également ces résultats en déclarant: "Cette recherche passionnante utilisant une technologie de pointe apporte un éclairage nouveau sur la progression de la DLB dans le cerveau."
"Les résultats", ajoute le Dr Sancho, "fournissent des preuves convaincantes, mesurables et visuelles que l'alpha-synucléine toxique perturbe les synapses qui pourraient potentiellement contribuer aux symptômes dévastateurs de la maladie."
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