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La dépression et les troubles de l'humeur peuvent être dus à des problèmes d'intestin au début de la vie
Les chercheurs américains qui ont découvert que l'irritation gastrique chez le nouveau-né semblait augmenter l'expression de l'hormone du stress, la corticotrophine libérer le facteur CRF et augmenter la sensibilité au stress plus tard dans la vie.
De nombreuses explications actuelles sur le lien entre les problèmes intestinaux et les troubles de l'humeur expliquent que le trouble de l'humeur cause le problème intestinal: l'anxiété et la dépression modifient les niveaux d'hormones de stress.
Mais le Dr Pankaj Pasricha de la faculté de médecine de l’Université de Stanford en Californie et ses collègues suggèrent dans un article publié récemment dans PLoS ONE que certains troubles psychologiques humains peuvent être le résultat, plutôt que la cause, de problèmes gastro-intestinaux tels que le syndrome du côlon irritable.
"L'irritation gastrique au cours des premiers jours de la vie peut ramener le cerveau dans un état dépressif permanent", a déclaré Pasricha, professeur et chef de la gastro-entérologie et de l'hépatologie.
"L'intestin et le cerveau sont reliés par le nerf vague, qui va du cerveau aux organes internes du corps", a déclaré Pasricha à la presse.
Il a expliqué que l'intestin a son propre système nerveux relativement indépendant et que "la communication entre l'intestin et le cerveau adulte est élaborée et bidirectionnelle et que les changements dans l'intestin sont signalés directement au cerveau".
Comme il est clair que tous les maux d'estomac ne provoquent pas de troubles de l'humeur à vie, les chercheurs suggèrent que le moment de l'irritation est important. En collaboration avec des collègues de l'Université de Californie à San Francisco et de l'Université du Kansas, Pasricha et son équipe de Stanford ont testé ces idées en utilisant des rats de laboratoire.
Dans des travaux antérieurs, l’équipe de Stanford avait montré que provoquer une légère irritation gastrique chez le rat nouveau-né, provoquant une inflammation ou une lésion intestinale temporaire, entraînait une augmentation de la sensibilité et des anomalies fonctionnelles longtemps après la réparation initiale.
Cela les a amenés à se demander si ce type de blessure au début de la vie pouvait également affecter le développement du système nerveux central et provoquer à son tour une dépression et de l'anxiété.
Ils ont donc provoqué une dyspepsie fonctionnelle chez des rats mâles âgés de 10 jours et ont ensuite évalué leur comportement à l'âge de 8 à 10 semaines. Ils ont constaté que, comparés aux rats non traités, les rats traités étaient plus susceptibles de présenter des comportements anxieux et déprimés tels que moins d’eau sucrée et moins d’activité dans les tests de nage forcée et une préférence pour les zones sombres plutôt que légères.
De plus, à la suite d'un test d'effort d'une injection de solution saline, les rats traités avaient également des taux de repos supérieurs à la normale des hormones du stress, le facteur de libération de corticostérone et de corticotrophine, ou CRF.
Pour confirmer que la différence de comportement n'était pas due aux sensations de douleur intestinale chez les rats, les chercheurs ont bloqué leur capacité à ressentir une sensation dans leur intestin avec un médicament et ont constaté que cela ne faisait aucune différence dans leur comportement.
En revanche, lorsqu'ils ont bloqué l'action du CRF, connu pour être associé à la dépression chez l'homme et chez d'autres animaux, ils ont constaté que les rats traités se comportaient plus comme les rats non traités dans les tests.
Les chercheurs ont suggéré dans leurs conclusions que "une irritation gastrique transitoire pendant la période néonatale peut induire une augmentation durable des comportements analogues à la dépression et à l'anxiété", et que "le comportement CRF1 peut provoquer un comportement dépressif".
Pasricha a dit:
"Il semble que lorsque les rats sont exposés à une irritation gastrique au moment opportun, il y a un signal à travers l'intestin vers le cerveau qui modifie de façon permanente leur fonction."
Dans une prochaine étape, les chercheurs étudieront ce qui déclenche un tel signal et comment il agit dans le cerveau, et examineront le potentiel d'une telle découverte pour mener à de nouveaux traitements contre la dépression et l'anxiété chez l'homme.
Pasricha a dit qu'ils aimeraient savoir si le nerf vague est impliqué et comment il affecte le cerveau.
"La grande majorité des humains ne subit pas de conséquences durables des infections transitoires", a-t-il noté.
"Mais il peut exister un sous-groupe de patients génétiquement prédisposés à cet effet par des mécanismes que nous ne comprenons pas encore", a-t-il ajouté.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a récemment approuvé la stimulation électrique du nerf vague en tant que nouveau traitement de la dépression qui ne répond pas aux autres traitements. Les chercheurs espèrent que leurs efforts aideront à mieux comprendre ce type de traitement.
Le département de médecine de Stanford a financé cette étude.
"Irritation gastrique transitoire dans les rats néonatals conduit à des changements dans l'expression hypothalamique CRF, comportement dépressif et anxieux comme chez les adultes."
Liansheng Liu, Qian Li, Robert Sapolski, Min Liao, Kshama Mehta, Aditi Bhargava et Pankaj J. Pasricha
PLoS ONE 6 (5): e19498. Publié en ligne le 12 mai 2011.
DOI: 10.1371 / journal.pone.0019498
Source supplémentaire: Stanford School of Medicine.
Rédigé par: Catharine Paddock, PhD
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