La dépression et le cerveau: une étude révèle des différences sexuelles chez les adolescents

La recherche ciblant l'activité cérébrale des adolescents et adolescentes a montré que la dépression pouvait affecter leur cerveau de différentes manières, soulignant la nécessité de mieux comprendre la dépression majeure chez les deux sexes.
Les adolescents et les filles subissent une dépression différemment, selon une étude.

Le National Institute of Mental Health rapporte que la dépression majeure est fréquente chez les adolescents aux États-Unis. La dépression peut mener à l'automutilation, à la toxicomanie et à des tentatives de suicide. Selon la Fondation américaine pour la prévention du suicide, plus de 12 personnes sur 15 000 et 24 ans se sont suicidées en 2015.

Une étude publiée dans Pédiatrie en 2016, une augmentation inquiétante des épisodes dépressifs chez les adolescents et les jeunes adultes américains. On a observé que la dépression chez les adolescentes était causée par de nombreuses causes, notamment les interactions avec les médias sociaux, les préoccupations concernant l’image corporelle, l’intimidation ou les progrès scolaires.

Mais jusqu'à présent, on s'est peu intéressé à la manière dont les adolescents et les adolescentes peuvent être affectés par la dépression de différentes manières.

Le Dr Jie-Yu Chuang, de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, et ses collègues ont cherché à comprendre si les garçons et les filles adolescents réagissaient de manière contrastée à la dépression.

Les résultats des chercheurs ont été récemment publiés dans la revue Frontières en psychiatrie.

Différentes réponses chez les garçons et les filles

Recherches antérieures, publiées dans Le lancette en 2014, a déjà montré que les filles sont deux fois plus susceptibles que les garçons de souffrir de dépression. Mais au moment de la conclusion de cette étude, il était difficile de savoir pourquoi la distribution devrait être si disproportionnée. Maintenant, les efforts du Dr Chuang et de ses collègues peuvent nous rapprocher de la réponse.

Cette nouvelle étude portait sur un échantillon de population composé de 82 adolescentes et de 24 adolescents de sexe masculin souffrant de dépression, ainsi que de 24 adolescentes et de 10 adolescents sans problèmes de santé mentale. Ce dernier constituait le groupe de contrôle. Tous les sujets étaient âgés de 11 à 18 ans.

Les chercheurs ont utilisé une méthode connue sous le nom de «go / go-go task», associée à une IRM fonctionnelle (IRMf), pour mesurer les différentes réponses dans le cerveau des filles et des garçons.

Les adolescents ont reçu une séquence spécifique de mots heureux, tristes ou neutres. On leur a ensuite demandé d'appuyer sur un bouton lorsqu'un type de mot particulier apparaissait à l'écran et de ne pas appuyer dessus lorsqu'un autre type de mot se présentait.

L'activité cérébrale des participants a été systématiquement contrôlée par IRMf pendant toute la durée de l'expérience.

Il a été découvert que les régions du gyrus supramarginal et du cortex cingulaire postérieur du cerveau réagissaient différemment chez les hommes et les femmes affectés par la dépression. Il a également été constaté que les participants plus âgés prenaient plus de temps pour répondre aux "cibles heureuses" de l'expérience.

Le fonctionnement des deux régions du cerveau identifiées dans l'étude a été lié à la dépression par la recherche depuis longtemps. Cependant, il reste difficile de savoir quel est leur rôle exact dans la manifestation de ce trouble.

Ces résultats indiquent néanmoins un effet différencié de la dépression sur les cerveaux masculins et féminins dès l'adolescence.

Dans les mots du Dr Chuang, "Notre découverte suggère qu'au début de l'adolescence, la dépression pourrait affecter le cerveau différemment entre les garçons et les filles."

Les chercheurs espèrent que cette découverte suscitera une approche plus individualisée du traitement de la dépression chez les hommes et les femmes adolescents, menant à des stratégies de prévention plus efficaces de la dépression majeure à l'âge adulte.

"Les stratégies de traitement et de prévention spécifiques au sexe pour la dépression devraient être envisagées au début de l'adolescence. Espérons que ces interventions précoces pourraient modifier la trajectoire de la maladie avant que les choses n'empirent."

Dr. Jie-Yu Chuang

«Les hommes souffrent de dépression persistante»

Les résultats de cette étude sont particulièrement pertinents puisque, comme le soulignent les auteurs, la dépression se comporte également différemment chez les hommes et les femmes adultes. Bien que les femmes reçoivent un diagnostic de dépression plus souvent que les hommes, le trouble semble se manifester de manière plus constante avec le temps chez les hommes, alors que chez les femmes, il est plus irrégulier.

"Les hommes sont plus susceptibles de souffrir de dépression persistante, alors que chez les femmes, la dépression a tendance à être plus épisodique", explique le Dr Chuang.

Les chercheurs reconnaissent également certains points à améliorer dans leur propre étude. Principalement, les limites étaient liées à l’échantillon de la population participante, qui comprenait plus de femmes que de hommes volontaires.

Les chercheurs ont expliqué que les nombres inégaux étaient probablement dus à une dépression plus fréquente chez les femmes. Ils visent donc à mener des recherches supplémentaires sur un échantillon plus important de patients masculins afin de consolider leurs résultats actuels.

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