Dépression: L'inflammation cérébrale est-elle liée à des pensées suicidaires?

Une nouvelle étude confirme le lien entre l'inflammation du cerveau et la prévalence des pensées suicidaires chez les personnes atteintes de dépression majeure. Cette étude est la première du genre à mesurer les biomarqueurs pertinents chez les individus vivants.
Les chercheurs soulignent l'inflammation cérébrale comme facteur possible d'idéation suicidaire.

La dépression majeure est un trouble mental très fréquent, avec 6,7% de tous les adultes aux États-Unis ayant eu au moins un épisode dépressif grave en 2014 ou 2015.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la dépression est actuellement la principale cause des années passées avec un handicap dans le monde.

Certaines personnes atteintes de dépression majeure ont des pensées suicidaires, ce qui peut entraîner des tentatives de suicide. Aux États-Unis, "le suicide est la 10ème cause de décès". Maintenant, les chercheurs se demandent si les idées suicidaires chez les personnes souffrant de dépression majeure peuvent être liées à une inflammation anormale du cerveau.

Le Dr Peter Talbot et d’autres chercheurs de l’Université de Manchester au Royaume-Uni ont mené une étude sur les niveaux d’un biomarqueur associé à une inflammation du cerveau dans les systèmes de personnes souffrant de dépression clinique.

Les découvertes des scientifiques ont été rapportées dans la revue Psychiatrie biologique.

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"Cet article est un ajout important à l’opinion selon laquelle l’inflammation est une caractéristique de la neurobiologie d’un sous-groupe de patients déprimés […] avec des idées suicidaires", explique le directeur du journal, le Dr John Krystal.

"Cette observation, poursuit-il, est particulièrement importante à la lumière des récentes preuves appuyant une approche médicale personnalisée de la dépression, à savoir que les médicaments anti-inflammatoires peuvent avoir des effets antidépresseurs limités aux patients présentant une inflammation démontrable".

Activation microgliale «proéminente» en suicidalité

Le Dr Talbot et ses collègues ont mesuré les niveaux de protéine translocatrice (TSPO) dans le cerveau des personnes atteintes d'un trouble dépressif majeur. La TSPO joue généralement un rôle dans le système de réponse immunitaire et la mort cellulaire.

Dans le cerveau, des niveaux élevés de TSPO activent les microglies, qui sont des cellules immunitaires spécifiques à cet organe. L'activation microgliale indique une inflammation du cerveau, c'est ce que les scientifiques ont ciblé.

Ils ont travaillé avec 14 personnes souffrant de dépression modérée ou grave ne prenant pas d'antidépresseurs. La tomographie par émission de positons a été utilisée pour analyser le cerveau des participants et identifier les signes d’inflammation.

Les personnes souffrant de dépression qui avaient des idées suicidaires présentaient des taux de TSPO significativement plus élevés, associés à une activation microgliale et indiquant une inflammation du cerveau.

Ceci, expliquent les chercheurs, suggère que l'inflammation est liée spécifiquement à l'idéation suicidaire et non à la dépression en général.

C'est la première fois que ce lien a été confirmé chez des individus vivants. Des études antérieures, selon les chercheurs, ont eu des résultats similaires, mais ils ont seulement examiné le tissu cérébral extrait après la mort.

"Nos résultats sont les premiers résultats chez les patients déprimés vivants pour suggérer que cette activation microgliale est la plus importante chez les personnes suicidaires", explique le Dr Talbot.

Lorsque l'inflammation du cerveau était notée, elle se situait généralement dans une région appelée cortex cingulaire antérieur, qui intervient dans les processus cognitifs et émotionnels. Cela corrobore les résultats antérieurs qui relient cette région du cerveau à la dépression et à d'autres aspects des troubles de l'humeur.

Des signes d'inflammation ont également été observés, quoique dans une moindre mesure, dans l'insula (ou cortex insulaire), qui joue un rôle dans la régulation de la fonction émotionnelle, et dans le cortex préfrontal, impliqué dans les processus cognitifs liés au comportement.

Le Dr Talbot explique qu'une autre étude publiée en 2015 - par la Dre Elaine Setiawan, de l'Université de Toronto au Canada et ses collègues - a révélé des liens similaires entre l'inflammation cérébrale et les épisodes dépressifs graves.

"Le domaine compte maintenant deux rapports indépendants - notre étude et un rapport de 2015 de Setiawan et de ses collègues à Toronto - montrant essentiellement la même chose: il existe des preuves d’inflammation, plus spécifiquement d’activation microgliale, dans le cerveau des patients épisode."

Dr. Peter Talbot

Il ajoute que les résultats de la présente étude justifient "des recherches supplémentaires sur la question de savoir si de nouveaux traitements réduisant l’activation microgliale pourraient être efficaces dans les cas de dépression majeure et de suicide".