Dépression: pas une partie normale du vieillissement

Les problèmes de santé, la réduction des revenus et le décès d'un partenaire ou d'un être cher ne sont que quelques-unes des difficultés souvent rencontrées à un âge avancé. Dans cette optique, il n’est peut-être pas surprenant qu’environ 7 millions d’adultes américains âgés de 65 ans et plus vivent une forme de dépression. Ce qui est surprenant, c’est que la dépression chez les personnes âgées est souvent négligée et non traitée.
Aux États-Unis, environ 7 millions d'adultes âgés de 65 ans et plus souffrent d'une forme de dépression.

Selon l'Alliance nationale sur la maladie mentale (NAMI), la dépression chez les personnes âgées est souvent considérée comme une partie "normale" du vieillissement. En d'autres termes, les gens le considèrent comme une réaction naturelle au veuvage, à une maladie chronique ou à d'autres problèmes qui surviennent généralement plus tard dans la vie.

"Le public pense" Eh bien, si je perdais ma capacité à marcher ou à perdre ma vision ou mon ouïe ou les gens que j'aime, il est normal d'être déprimé en vieillissant "," Stephen Bartels, Le directeur des centres pour la santé et le vieillissement au Dartmouth College à Hanover, NH, a déclaré The Washington Post l'année dernière.

Une enquête menée par Mental Health America auprès d'adultes âgés de 65 ans et plus a montré que seulement 38% des personnes âgées pensent que la dépression est un problème de santé, tandis que 58% pensent qu'il est normal de devenir dépressive à un âge avancé.

En conséquence, la majorité des personnes âgées souffrant de dépression ne reçoivent aucun traitement pour cette condition.

La dépression non traitée peut augmenter le risque d'autres problèmes de santé et avoir des conséquences graves sur la qualité de vie. Plus tôt cette année, par exemple, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude liant certains symptômes de dépression à un risque accru de suicide. Les taux de suicide sont les plus élevés aux États-Unis chez les adultes de 75 ans et plus, à 16,3 pour 100 000 personnes, contre 11,3 suicides pour 100 000 personnes dans la population générale.

Conformément à la Semaine de la sensibilisation à la santé mentale, nous examinons les causes potentielles de la dépression chez les personnes âgées, certains signes courants de la maladie, comment les traiter et ce que les aînés, leurs amis et leur famille peuvent faire pour éviter la dépression. en âge avancé.

Facteurs de risque de dépression tardive

Comme mentionné précédemment, les adultes sont souvent confrontés à des situations stressantes et émotionnelles plus tard dans la vie, ce qui peut avoir des conséquences sur la santé mentale. Par exemple, le veuvage est le plus courant chez les personnes âgées et un tiers des veuves et des veufs répondent aux critères de la dépression clinique dans le mois qui suit le décès de leur conjoint. Parmi ceux-ci, 50% restent cliniquement déprimés un an plus tard.

Les problèmes de santé plus courants chez les personnes âgées - comme la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, les maladies cardiaques, le cancer et l'arthrite - peuvent également accroître le risque de dépression tardive.

À un âge avancé, on peut également constater des changements dans la vie quotidienne qui peuvent s'avérer difficiles à adapter, comme la retraite.

"Le travail crée de l’estime de soi, de l’exercice physique et mental, de l’amitié et du sentiment d’appartenance", a écrit Robert Laura, militant de la retraite, Forbes l'année dernière, notant que la perte de l'amitié est l'un des problèmes les plus difficiles après la retraite.

"La plupart de ces relations étaient liées au lieu de travail et aux fonctions professionnelles", ajoute Laura. "Ils n’ont jamais planifié de sortir ou de se retrouver après leur retraite et, maintenant que le travail est terminé, leur réseau social aussi."

Et il est bien établi que le manque de contact social peut être un facteur de risque majeur de dépression chez les personnes âgées. Récemment, MNT rapporté sur une étude publiée dans le Journal de l'American Geriatrics Society - dirigé par le Dr Alan Teo, professeur adjoint de psychiatrie à l'Oregon Health & Science University - qui a révélé que les personnes âgées qui voient rarement leurs amis et leur famille sont presque deux fois plus susceptibles de développer une dépression.

Fait intéressant, ce risque demeure, peu importe la fréquence des contacts téléphoniques ou écrits entre les personnes âgées et leurs amis et parents.

Le risque de dépression plus tard dans la vie ne dépend toutefois pas uniquement des changements de vie et des situations stressantes. Les personnes qui ont des membres de la famille immédiate souffrant de dépression peuvent être plus à risque de développer la maladie eux-mêmes, et certains médicaments, tels que les médicaments pour traiter l'hypertension, peuvent augmenter le risque de dépression.

Qui plus est, si une personne souffre de dépression plus tôt dans sa vie, elle est plus susceptible de devenir déprimée plus tard dans la vie.

Repérer les signes de dépression

La dépression chez les personnes âgées est souvent non diagnostiquée. Les signes de la maladie sont souvent considérés comme «normaux» tant par les fournisseurs de soins de santé que par la personne concernée. Ils peuvent être attribués à une situation de coexistence, par exemple, ou à un deuil après la perte d'un être cher.

Mais, comme l’ont déclaré les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC): "La dépression est une condition médicale vraie et traitable, et non une partie normale du vieillissement."

Les symptômes de dépression chez les personnes âgées sont très semblables à ceux des adultes plus jeunes et d'âge moyen. Ceux-ci inclus:

• Sentiments constants de tristesse, de désespoir ou de pessimisme
• Sentiments d'inutilité ou d'impuissance
• Sommeil excessif, insomnie ou fatigue
• Perte d'intérêt ou plaisir dans des activités autrefois agréables
• Retrait social
• Manger plus ou moins que la normale
• Maux et douleurs qui ne disparaissent pas avec le traitement
• Manque de concentration, mauvaise mémoire et incapacité à prendre des décisions
• Irritabilité et agitation
• Pensées de mort et de suicide.

Bien que certains de ces signes puissent imiter d'autres problèmes de santé, le National Institute on Aging (NIA) recommande aux personnes âgées qui en souffrent de demander une évaluation médicale, tandis que leurs amis et parents devraient les évaluer s'ils décèlent des signes de dépression.

La NIA déclare:

"N'ignorez pas les signes avant-coureurs. Si elle n'est pas traitée, une dépression grave peut mener au suicide. Écoutez attentivement si quelqu'un de n'importe quel âge se plaint d'être déprimé ou dit que les gens s'en foutent.

Options de traitement pour la dépression

La NIA note qu'il peut être difficile pour une personne âgée d'admettre qu'elle a besoin d'aide, mais elle souligne qu'il est important que la condition soit traitée le plus tôt possible afin de réduire le risque d'autres problèmes de santé et, dans les cas graves, de suicide.

Si une personne âgée, ses amis et sa famille soupçonnent la dépression, la première étape consiste à contacter un médecin qui évaluera la cause fondamentale des symptômes dépressifs afin de déterminer la meilleure option de traitement.

Le traitement peut inclure l'utilisation d'antidépresseurs, ce qui peut aider à améliorer la concentration, le sommeil, l'humeur et l'appétit. Certains antidépresseurs peuvent commencer à prendre effet au bout de quelques semaines, tandis que d'autres peuvent nécessiter 2 à 3 mois de travail.

Il pourrait y avoir de nouveaux schémas thérapeutiques dans les cartes pour les personnes âgées souffrant de dépression. MNT récemment rapporté sur une étude publiée dans Le lancette dans lequel les chercheurs ont constaté que l'association d'un antidépresseur avec un médicament antipsychotique réduisait significativement les symptômes dépressifs chez les adultes de 60 ans et plus.

La psychothérapie, ou talk-thérapie, peut également être un traitement efficace contre la dépression et peut être utilisée seule ou en association avec des antidépresseurs.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une forme de psychothérapie qui aide les patients à combattre les pensées négatives qui peuvent aggraver leur dépression. La thérapie interpersonnelle (TPI) est une autre thérapie de conversation qui vise à aider les patients à comprendre et à gérer les problèmes relationnels susceptibles de déclencher la dépression.

Selon Mental Health America, plus de 80% des personnes souffrant de dépression peuvent être traitées avec succès par des médicaments, une psychothérapie ou une combinaison des deux.

Bien sûr, pour la famille et les amis qui décèlent des signes de dépression chez les êtres chers plus âgés, il peut être difficile de les amener à faire le premier pas pour demander de l'aide. Dans ce cas, le NIA recommande d'expliquer les avantages du traitement à la personne concernée.

"Dans certains cas, lorsqu'une personne déprimée ne peut pas ou ne veut pas aller au cabinet du médecin, le médecin ou le spécialiste de la santé mentale peut commencer par passer un appel téléphonique", ajoutent-ils. "Un appel téléphonique ne peut remplacer le contact personnel nécessaire à un examen médical complet, mais cela peut motiver la personne à se faire soigner."

Des mesures simples pour réduire le risque de dépression plus tardive

Il n'est pas toujours possible de prévenir la dépression, mais les personnes âgées peuvent prendre certaines mesures pour réduire leur risque de développer la maladie.

La NIA recommande d'essayer autant que possible de se préparer à des changements majeurs dans la vie. Certains changements de vie, tels que la retraite, sont inévitables. Prévoyez d'apprendre une nouvelle compétence après la retraite afin de remplir votre temps et de vous faire des amis, par exemple, ou de faire du bénévolat.

Entrer en contact régulier avec les amis et la famille peut également aider à réduire le risque de dépression. L'étude susmentionnée du Dr Teo et de ses collègues a révélé que les personnes âgées qui avaient des contacts en personne avec d'autres personnes au moins trois fois par semaine étaient beaucoup moins susceptibles d'être déprimées.

L'adoption d'un régime alimentaire sain et la pratique régulière d'une activité physique peuvent également aider à prévenir la dépression. Le mois dernier, MNT ont rapporté une étude suggérant qu'un régime méditerranéen pourrait réduire le risque de dépression, tandis qu'une étude de 2014 a révélé que l'exercice trois fois par semaine peut diminuer le risque de dépression de 19%.

Toute forme d'exercice, y compris le jardinage, la marche à l'extérieur et la natation, peut être bénéfique pour la santé mentale et physique. Le NIA recommande de commencer chaque jour à 10-15 minutes d’exercice et d’augmenter progressivement le temps d’activité physique à mesure que la capacité augmente.

La dépression n'est pas une partie inévitable du vieillissement

Bien que le vieillissement soit une partie inévitable de la vie, la dépression ne l'est pas. Avec une reconnaissance, un diagnostic et un traitement précoces, les personnes âgées peuvent éviter les autres conséquences émotionnelles et physiques de la dépression.

Si vous ou une personne que vous connaissez présentez des signes de dépression, communiquez avec un fournisseur de soins de santé pour une évaluation dès que possible. Comme l'indique la NIA:

"Rappelez-vous, avec le traitement, la plupart des gens commenceront à se sentir mieux. Attendez-vous à ce que votre humeur s'améliore lentement. Se sentir mieux prend du temps. Mais cela peut arriver."

Pour plus d'informations sur la dépression chez les personnes âgées, visitez le site AgePage de la NIA.

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