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Un médicament diabétique «ralentit le processus de vieillissement et augmente la durée de vie», suggère une étude
La metformine est un médicament couramment utilisé pour traiter le diabète de type 2. Mais de nouvelles recherches publiées dans le Actes de l'Académie Nationale des Sciences (PNAS) constate que le médicament peut également ralentir le processus de vieillissement et augmenter la durée de vie.
La metformine appartient à une classe de médicaments appelés biguanides. Pour les patients atteints de diabète de type 2, il aide à contrôler la glycémie en réduisant la quantité de glucose absorbée par les aliments et les niveaux de glucose produits par le foie. Il augmente également la réponse naturelle du corps à l'insuline.
Mais des études ont suggéré que les bénéfices de la metformine sur la santé pourraient aller au-delà du diabète de type 2. En 2010, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté deux études suggérant que la metformine pourrait protéger contre le cancer du poumon chez les fumeurs. Une étude de 2012 a également montré que le médicament pourrait être prometteur dans le traitement de patients atteints d'un cancer du pancréas.
Aujourd'hui, une équipe de recherche dirigée par Wouter De Haes de la Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) en Belgique constate que la metformine peut être utile pour enrayer le processus de vieillissement.
Test de la metformine dans les vers ronds
Pour parvenir à leurs conclusions, l’équipe a mené une série d’expériences sur les ascaris. Caenorhabditis elegans - un modèle qui, selon eux, est idéal pour étudier le processus de vieillissement car il ne dure que trois semaines.
L'équipe a constaté que la metformine augmentait le nombre de molécules toxiques libérées dans les cellules des vers, ce qui les étonna de voir leur force et leur longévité accrues à long terme.
En testant la metformine chez le ver rond C. elegans, les chercheurs ont découvert que les vers ne présentaient aucune ride, vieillissaient plus lentement et restaient plus longtemps en bonne santé.
Crédit d'image: Wouter De Haes
"En vieillissant, les vers deviennent plus petits, se plissent et deviennent moins mobiles. Mais les vers traités avec la metformine montrent une perte de taille très limitée et pas de rides. Ils vieillissent non seulement plus lentement,
Mais comment fonctionne la metformine? L'équipe explique que les cellules de notre corps tirent leur énergie des mitochondries - les "centrales" de chaque cellule qui déclenchent de petits courants électriques. Ce processus peut générer des molécules d'oxygène hautement réactives.
Ces molécules peuvent être nocives pour l'organisme. Ils peuvent endommager les protéines et l'ADN et interférer avec le fonctionnement normal des cellules. Mais l'équipe dit que les molécules peuvent aussi être bénéfiques en petites quantités.
"Tant que la quantité de molécules d'oxygène nocives libérées dans la cellule reste faible, elle a un effet positif à long terme sur la cellule. Les cellules utilisent les particules d'oxygène réactif avant qu'elles puissent causer des dommages", explique Haes.
"La metformine provoque une légère augmentation du nombre de molécules d’oxygène nocives. Nous avons constaté que cela rend les cellules plus fortes et prolonge leur durée de vie."
Les antioxydants peuvent empêcher la metformine de fonctionner
Les chercheurs affirment que des recherches antérieures ont montré que les molécules d’oxygène réactif nocives sont responsables du processus de vieillissement. En outre, on pense que les antioxydants peuvent aider à empêcher ces molécules de causer des dommages.
Cependant, les chercheurs notent que les antioxydants peuvent contrecarrer les effets anti-âge de la metformine, car ils ont découvert que les molécules nocives doivent être présentes dans les cellules pour que le médicament fonctionne.
Bien que ces résultats dans les vers ronds soient prometteurs en tant que stratégie anti-âge efficace, Haes note que des recherches supplémentaires sont nécessaires:
"Bien que nous devrions faire attention à ne pas trop extrapoler nos découvertes aux humains, l'étude est prometteuse en tant que base pour des recherches futures."
Ce n'est pas la seule étude à signaler le potentiel anti-âge de la metformine. L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude menée par des chercheurs des National Institutes of Aging (NIA), qui ont montré que les souris ayant reçu de la metformine avaient une durée de vie de 5,83% supérieure à celle des souris témoins.
Commentant les conclusions de cette étude, Richard Hodes, directeur de la NIA, a déclaré:
"On s'intéresse de plus en plus à la manière dont les médicaments pour un usage donné pourraient être réutilisés pour un autre. Il est passionnant de découvrir qu'un médicament déjà connu pour être sûr et efficace chez les humains pourrait faire l'objet d'études complémentaires
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