Les diamants pourraient aider à détecter le cancer à un stade précoce

Marilyn Monroe a déjà chanté que «les diamants sont le meilleur ami des filles», mais une nouvelle étude révèle que les pierres précieuses pourraient être un compagnon précieux pour les hommes et les femmes: elles pourraient aider à détecter les cancers à un stade précoce.
Les chercheurs affirment que les nanodiamants - présentés ici au microscope optique - pourraient aider à un diagnostic précoce du cancer.
Crédit d'image: Université de Sydney

Publié dans la revue Communications Nature, l'étude détaille comment une version synthétique à l'échelle nanométrique des diamants - appelée nanodiamants - peut mettre en évidence la présence de cancers à un stade précoce dans les examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM).

De nombreuses études ont étudié l'utilisation des nanodiamants pour le traitement ciblé du cancer. En 2011, par exemple, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté comment les nanodiamants peuvent être efficaces dans le traitement des cancers du foie et du sein résistants à la chimiothérapie.

D'une taille d'environ 4 à 5 nanomètres de diamètre, les nanodiamants sont largement non toxiques, non réactifs et peuvent contenir une large gamme de composés médicamenteux, ce qui en fait un candidat idéal pour une administration ciblée de médicaments.

Cependant, le co-auteur, le professeur David Reilly, de la School of Physics de l'Université de Sydney en Australie, et ses collègues ont cherché à déterminer si les nanodiamants pouvaient également être utiles pour le diagnostic des cancers à un stade précoce.

"Nous pensions pouvoir tirer parti de ces propriétés non toxiques en réalisant que les diamants ont des caractéristiques magnétiques qui leur permettent de jouer le rôle de balises dans les IRM", explique le professeur Reilly.

Les nanodiamants hyperpolarisés «éclairent» le cancer par IRM

Pour leur étude, l'équipe a soumis les nanodiamants à un processus appelé hyperpolarisation, dans lequel les atomes à l'intérieur d'un diamant sont alignés pour produire un signal pouvant être capté par des scanners IRM.

L'auteur de l'étude principale, Ewa Rej, également de la School of Physics de l'Université de Sydney, explique qu'en attachant des diamants hyperpolarisés à des molécules qui ciblent le cancer, ils sont capables de suivre le mouvement des molécules dans le corps.

"Avoir ces produits chimiques cibler certains types de cancers, se lier à certains types de récepteurs, est quelque chose qui est avancé", a déclaré le professeur Reilly ABC News. "Ce que nous avons fait est maintenant de développer ce phare pour imager ces choses dans une IRM, ce qui nous permet de voir les cancers s'allumer sans avoir à ouvrir quelqu'un."

Rej pense que les résultats démontrent une stratégie prometteuse pour le diagnostic et le traitement précoces du cancer:

"Ceci est un excellent exemple de la manière dont la recherche en physique quantique s'attaque aux problèmes du monde réel, ouvrant la voie à l'image et au ciblage des cancers bien avant qu'ils ne mettent leur vie en danger."

Les chercheurs soulignent que, si les diamants sont des pierres précieuses coûteuses, les versions synthétiques sont peu coûteuses et largement disponibles en comparaison.

"C'est une bonne nouvelle car nous ne voudrions pas construire un traitement médical autour d'une technologie que vous avez dû déterrer", a déclaré le professeur Reilly. ABC News.

Les chercheurs envisagent maintenant de tester l'efficacité des nanodiamants hyperpolarisés pour la détection du cancer chez les modèles animaux.

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