Est-ce que marcher debout rend les humains intelligents?

Regarder leur petit-fils et leur fils apprendre à marcher a inspiré une équipe de père et fils de l'université de Sydney en Australie à écrire un article qui suggère que se lever permettait aux humains de devenir plus intelligents que les autres animaux. Ils proposent que la bipédie - ou la marche sur deux jambes - ait changé le cerveau humain en libérant le cortex de la corvée du contrôle des tâches routinières.

Le Dr Mac Shine, chercheur en neurologie à l'Institut de recherche sur le cerveau et l'esprit de l'Université et son père, Rick Shine, professeur de biologie évolutionniste, décrivent comment ils sont parvenus à leurs conclusions dans la revue. Frontiers in Neuroscience.

Tyler Shine, maintenant âgé de 2 ans, est l’inspiration derrière les idées de son père et de son grand-père. Lorsqu'il a appris à marcher pour la première fois, ils ont remarqué que chaque étape nécessitait toute l'attention de l'enfant en bas âge.

Mais bientôt, alors que la marche devenait une routine, Tyler commença à faire attention à son environnement. Il était également capable de mieux équilibrer, ce qui a contribué à libérer son attention et à se concentrer sur des tâches plus intéressantes.

En observant l'amélioration de la capacité de Tyler à marcher et à se concentrer sur son environnement, et sa capacité accrue à adopter un comportement malicieux, l'équipe de Shine a eu l'idée de transférer le contrôle de l'équilibre à des parties inférieures de son cerveau. Cela a libéré le cortex de la corvée des processus de routine, de moindre ordre, le libérant pour se concentrer sur des défis imprévisibles tels que les obstacles.

Le père de Tyler, le Dr Shine, dit qu'au début, toutes les tâches compliquées - par exemple, conduire une voiture ou jouer d'un instrument - prennent toute notre attention, mais elles finissent par devenir une routine.

"Les études de la fonction cérébrale suggèrent que nous passons le contrôle de ces tâches routinières aux zones" inférieures "du cerveau, telles que les noyaux gris centraux et le cervelet", explique-t-il. "Donc, les humains sont intelligents parce que nous avons automatisé les tâches de routine et, par conséquent, nous pouvons consacrer nos facultés mentales les plus puissantes pour faire face à de nouveaux défis imprévisibles."

Marcher sur deux jambes a provoqué un changement évolutif dans l'utilisation de notre cerveau

Lui et son père proposent que le passage de la marche à quatre pattes à la marche sur deux jambes - la bipédie - ait été l’événement clé de l’histoire des humains qui a entraîné un changement dans la façon dont nous utilisons notre cerveau.

Le Dr Shine dit soudainement que le cerveau humain était confronté au défi complexe de garder l'équilibre, "et le meilleur type de cerveau à avoir était celui qui ne gaspillait pas ses fonctions les plus puissantes dans le contrôle des tâches de routine".

Alors, lui et son père croient que lorsque nos premiers ancêtres pré-humains ont commencé à marcher sur deux jambes, cela a exercé une pression évolutive non seulement sur le corps, mais aussi sur le cerveau.

Ils postulent que l'apparition de la marche sur deux jambes posait "des défis neurocomputatoires massifs" au cerveau, ce qui a conduit à "l'expansion rapide des capacités cognitives humaines".

"Plus précisément, la capacité de déléguer rapidement des comportements bien appris dans des processus subconscients a libéré des centres neuronaux plus élevés pour un traitement flexible et en ligne des stimuli pertinents", notent-ils, ajoutant que:

"Nos idées suggèrent plusieurs prédictions testables et peuvent clarifier non seulement la différence entre les systèmes cognitifs humains et ceux des autres espèces, mais aussi comment le cerveau humain fonctionne à la fois dans la santé et la maladie."

Selon le Dr Shine, alors que les nouvelles technologies nous permettent d’en savoir de plus en plus sur le fonctionnement du cerveau en le regardant à l’intérieur, afin d’interpréter ce que nous observons, nous avons également besoin de nouvelles idées.

Il se dit "ravi" que son fils ait inspiré l'une de ces nouvelles idées et espère peut-être qu'un jour, alors qu'il regardera son propre fils apprendre à marcher, "nous serons beaucoup plus proches de la compréhension du plus grand mystère de l'existence humaine: comment notre cerveau fonctionne. "

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