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La découverte de la signature génétique pourrait conduire à un test «rapide et facile» pour la tuberculose

On estime que dans le monde entier, il y a au moins 1 million de cas de tuberculose chez les enfants de moins de 15 ans chaque année. Maintenant, une équipe de chercheurs internationaux a découvert une signature génétique dans le sang des enfants atteints de la maladie, ce qui, selon eux, ouvre la porte à un test de diagnostic «rapide et facile».

La tuberculose est une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis. Cette bactérie se transmet par la toux ou les gouttelettes d’éternuement dans l’air d’une personne infectée. Lorsqu'il est inhalé, il peut se multiplier dans les poumons. Cela peut causer des douleurs à la poitrine et une toux persistante, qui fait souvent apparaître du sang.

Selon l'équipe de recherche, dirigée par le professeur Michael Levin, directeur du Wellcome Center for Clinical Tropical Medicine à l'Imperial College, la tuberculose est notoirement difficile à diagnostiquer chez les enfants. Lorsqu'elle est diagnostiquée, la maladie est souvent à un stade avancé et s'est déjà propagée au cerveau et à d'autres organes, augmentant le risque de décès.

"Bien que la maladie puisse être traitée, des milliers d'enfants meurent encore chaque année en raison d'un diagnostic tardif et beaucoup d'autres souffrent de lésions cérébrales, osseuses et pulmonaires", explique le professeur Levin.

Mais leur étude, publiée dans Le New England Journal of Medicine, suggère qu'en examinant 51 gènes spécifiques dans le sang des enfants atteints de tuberculose, la maladie peut être identifiée dans 80% des cas.

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé plus de 2 800 enfants du Malawi, du Kenya et d’Afrique du Sud. Tous les enfants avaient été admis à l'hôpital avec des symptômes de tuberculose. Ils ont ensuite établi quels enfants avaient prouvé la tuberculose et quels enfants avaient été débarrassés de la maladie.

L’équipe a examiné des échantillons de sang d’enfants sud-africains et malawiens. Ils voulaient déterminer quels gènes avaient été activés ou désactivés chez ceux atteints de tuberculose.

Potentiel de test «simple, rapide et abordable» pour la tuberculose


Les chercheurs affirment que la signature génétique récemment découverte pourrait mener à un test de diagnostic "simple, rapide et abordable" de la tuberculose.

À partir de plus de 30 000 gènes du génome humain, l'équipe a constaté qu'ils pouvaient distinguer la tuberculose d'autres maladies en examinant seulement 51 gènes et en vérifiant si ceux-ci étaient activés ou supprimés.

Les chercheurs ont testé cette signature génétique chez les enfants du Kenya et ont proposé un score de risque de tuberculose. Ce score a diagnostiqué avec précision la tuberculose chez plus de 80% des enfants.

Le professeur Levin dit que les résultats de l'équipe démontrent la possibilité d'un test rapide et facile pour un diagnostic plus précoce de la tuberculose.

"Nous avons maintenant besoin de la collaboration de partenaires biotechnologiques et industriels pour transformer ces résultats en un test simple, rapide et abordable pour la tuberculose, qui peut être utilisé dans les hôpitaux du monde entier", ajoute-t-il.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 95% des décès dus à la tuberculose surviennent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, tels que l'Afrique du Sud, soulignant la nécessité de disposer de meilleurs outils de diagnostic pour la maladie.

Le co-auteur, le professeur Brian Eley, de l'Université du Cap en Afrique du Sud, a déclaré:

"Un test de dépistage précis de la tuberculose chez l'enfant constituerait une avancée majeure, permettant un diagnostic plus précoce, réduisant les longues hospitalisations pour enquête sur les suspects de tuberculose et limitant le nombre d'enfants traités de manière inappropriée."

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude détaillant la propagation "alarmante" de la tuberculose pharmacorésistante, qui affecte plus d'un demi-million de personnes dans le monde chaque année. Les chercheurs de cette étude notent que, jusqu'à ce que des combinaisons de traitements plus efficaces soient trouvées, les chances de survivre à ce type de tuberculose sont "lamentables".

Une autre étude suggère qu'en Afrique du Sud, les personnes atteintes de tuberculose pharmacorésistante sont renvoyées dans la communauté, ce qui contribue à la propagation de la maladie.

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