Un sommeil perturbé peut aggraver les pensées suicidaires

Une nouvelle étude suggère que l'insomnie, les cauchemars et les périodes de sommeil irrégulières pourraient indiquer une aggravation des idées suicidaires chez les jeunes adultes.
Les chercheurs ont lié les troubles du sommeil à une augmentation des pensées suicidaires.

Les chercheurs ont constaté que les jeunes adultes ayant présenté des troubles du sommeil étaient plus susceptibles d'avoir des idées suicidaires au cours des trois semaines suivantes, comparativement aux jeunes adultes qui dormaient bien.

L’auteur principale, Rebecca Bernert, Ph.D., professeure adjointe de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Stanford en Californie, et ses collègues ont récemment publié leurs Journal de psychiatrie clinique.

Les statistiques montrent qu'en 2015, le suicide était responsable de plus de 44 000 décès aux États-Unis, ce qui en fait la dixième cause de décès dans le pays.

De plus, en 2014, plus d’un million d’adultes aux États-Unis ont signalé une tentative de suicide et 9,4 millions d’adultes supplémentaires ont déclaré avoir des idées suicidaires.

Inutile de dire que le suicide est un problème majeur de santé publique et qu’il est nécessaire d’identifier les facteurs de risque de suicide, afin que des mesures préventives puissent être mises en place.

La nouvelle étude du Dr Bernert et de son équipe suggère que les troubles du sommeil pourraient être l'un de ces facteurs.

Comment le sommeil influence les pensées suicidaires

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont recruté 50 adultes âgés de 18 à 23 ans. Tous les participants avaient des antécédents de tentatives de suicide ou avaient récemment eu des idées de suicide.

Pendant une semaine, les participants devaient porter un accéléromètre à leur poignet chaque nuit. Cela a permis aux chercheurs de surveiller leurs mouvements de poignet, ce qui, selon les recherches précédentes, est un indicateur fiable des schémas veille-sommeil.

Les participants ont également rempli des questionnaires détaillant la gravité de l'insomnie, des cauchemars, de la dépression, de la consommation d'alcool et des pensées suicidaires. Les questionnaires ont été remplis au début de l'étude, ainsi que 1 et 3 semaines après la surveillance du sommeil.

Comparativement aux participants qui se sont endormis et qui se sont réveillés à des heures similaires chaque jour, ceux qui avaient une plus grande variabilité de leur sommeil et de leur réveil - en particulier les premiers - étaient plus susceptibles d'avoir des idées suicidaires 1 et 3 semaines plus tard.

De plus, les sujets dont la durée du sommeil était plus variable étaient également plus susceptibles de souffrir d'insomnie et de cauchemars, et ces deux facteurs étaient des prédicteurs indépendants de pensées suicidaires.

"L'insomnie et les cauchemars engendrent une plus grande variabilité lorsque nous pouvons nous endormir les nuits suivantes, ce qui témoigne de la façon dont l'insomnie se développe", note le Dr Bernert.

"Le sommeil est un baromètre de notre bien-être et a une incidence directe sur ce que nous ressentons le lendemain", ajoute-t-elle. "Nous pensons qu'un sommeil de mauvaise qualité peut ne pas fournir un répit émotionnel pendant les périodes de détresse, affectant la manière dont nous régulons notre humeur et réduisant ainsi le seuil de comportement suicidaire."

Même en tenant compte de la gravité de la dépression chez les participants, le lien entre les troubles du sommeil et les pensées suicidaires demeurait.

"Une cible pour la prévention du suicide"

D'après leurs résultats, le Dr Bernert et son équipe croient que l'insomnie, la variabilité du temps de sommeil et d'autres troubles du sommeil peuvent être un facteur prédictif d'idées suicidaires chez les jeunes adultes - une population généralement touchée par le suicide.

Comme le dit le Dr Bernert, les troubles du sommeil "peuvent représenter une cible de traitement importante dans la prévention du suicide".

L’équipe est déjà en train de mener deux essais cliniques dans le cadre desquels l’efficacité des traitements non médicamenteux contre l’insomnie est testée pour prévenir les comportements suicidaires.

"Comparé aux autres facteurs de risque du suicide, le sommeil perturbé est modifiable et peut être traité facilement en utilisant des interventions brèves et rapides", explique le Dr Bernert.

"Parce que le sommeil est quelque chose que nous expérimentons universellement et que nous sommes peut-être plus enclins à en parler ouvertement par rapport à notre santé mentale, nous pensons que son étude pourrait représenter une opportunité importante pour la prévention du suicide."

Rebecca Bernert, Ph.D.

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