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Le mauvais sommeil augmente-t-il le risque de démence?
Bien que le sommeil protège à la fois la santé physique et mentale, certaines personnes éprouvent un meilleur sommeil que d'autres. De nouvelles recherches ont associé le manque de sommeil à un risque accru de démence en raison de changements survenant dans le cerveau.
L'apnée du sommeil est un trouble du sommeil par lequel la respiration s'arrête temporairement pendant le sommeil. Il se caractérise par le ronflement et conduit à une réduction des niveaux d'oxygène dans le sang.
L'étude, publiée dans Neurologie, ont découvert que les personnes ayant un faible taux d'oxygène dans leur sang pendant le sommeil - trouvées chez les patients souffrant d'apnée du sommeil - étaient plus susceptibles d'avoir des lésions des tissus cérébraux appelées microinfarctus, une anomalie liée au développement de la démence.
Les chercheurs ont également constaté que passer moins de temps dans le sommeil profond - appelé sommeil lent - augmentait la probabilité de perte de cellules cérébrales. La perte de cellules cérébrales a également été associée à la démence.
Le sommeil à ondes lentes est la clé du traitement des mémoires nouvellement acquises et de la mémorisation des faits. Les personnes passent généralement moins de temps dans le sommeil à ondes lentes à mesure qu'elles vieillissent.
L'Institut national du c?ur, du poumon et du sang (NHLBI) indique que le sommeil joue un rôle essentiel pour rester en bonne santé, avec une carence associée à un risque accru de maladies cardiaques, de maladies rénales, d'hypertension, de diabète, Le sommeil est impliqué dans la guérison, la croissance, l'équilibre hormonal et le maintien d'un système immunitaire fort.
Tests de sommeil et autopsies cérébrales effectués
À l’aide de l’étude HAOL (Honolulu-Asia Aging Study) - une étude de cohorte prospective d’hommes américains japonais à Honolulu, HI - les chercheurs ont effectué des tests de sommeil sur 167 hommes âgés en moyenne de 84 ans.
Tous les participants ont été suivis jusqu'à leur mort. Les chercheurs ont ensuite effectué des autopsies sur leur cerveau, évaluant la perte potentielle de cellules cérébrales et recherchant des preuves de microinfarctus et d'anomalies cérébrales associées au développement de la maladie d'Alzheimer et de la démence à corps de Lewy.
Les chercheurs ont divisé les participants en quatre groupes différents, chacun contenant 41 ou 42 hommes, en fonction du temps passé avec des niveaux d'oxygène inférieurs à la normale pendant le sommeil. Le groupe le plus bas a passé jusqu'à 13% de son temps à dormir avec un faible taux d'oxygène, tandis que le groupe le plus élevé a passé entre 72 et 99% de son temps à dormir avec un faible taux d'oxygène.
Dans le groupe le plus faible, seuls quatre hommes sur 41 présentaient un micro-infarctus dans leur cerveau, contre 14 hommes sur 42 dans le groupe le plus élevé. En conséquence, les hommes du groupe le plus élevé étaient quatre fois plus susceptibles d’avoir des lésions cérébrales que ceux du groupe inférieur.
Les chercheurs ont également divisé les participants en quatre groupes, en fonction du temps qu'ils ont passé en sommeil lent. Les chercheurs ont constaté que 17 des 37 hommes qui avaient passé le moins de temps dans le sommeil lent avaient une perte de cellules cérébrales. En comparaison, seuls sept des 38 hommes ayant passé le plus de temps dans le sommeil à ondes lentes ont présenté une perte de cellules cérébrales.
"Ces résultats suggèrent que les faibles niveaux d'oxygène dans le sang et la réduction du sommeil à ondes lentes pourraient contribuer aux processus conduisant au déclin cognitif et à la démence", explique l'auteur de la recherche, le Dr Rebecca Gelber.
Enquêtes supplémentaires requises
Après ajustement pour tenir compte des facteurs de confusion potentiels, tels que le tabagisme, et en excluant les participants décédés relativement tôt dans la période de suivi de l'étude, les résultats sont restés les mêmes.
Les auteurs reconnaissent que dans leur étude, les causes des faibles niveaux d'oxygène pendant le sommeil n'étaient pas claires. Celles-ci peuvent avoir eu une incidence sur leurs résultats, ainsi que sur les mesures de saturation en oxygène pendant la journée pour les participants, qui étaient également indisponibles.
Ils notent également que les lésions trouvées dans le cerveau des participants peuvent s'être développées avant le début des tests de sommeil.
"Comment [le sommeil à ondes courtes] peut-il jouer un rôle réparateur dans le fonctionnement du cerveau, et si la prévention de l'hypoxie nocturne peut réduire le risque de déclin cognitif, nécessitent des investigations supplémentaires", concluent les auteurs.
Il a été démontré que l'utilisation de la machine à pression positive continue (CPAP) - une forme de traitement de l'apnée du sommeil - améliore la cognition, même chez les patients déjà atteints de démence, note le Dr Gelber.
Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui a rapporté une étude suggérant qu'une approche de prévention de la maladie d'Alzheimer pourrait consister à cibler une protéine qui réveille le cerveau du sommeil.
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