Le cycle menstruel affecte-t-il la performance sportive?

La pratique du sport est souvent considérée comme la chasse gardée des jeunes et de la forme. Alors que les années allant de l'adolescence au début de l'âge adulte peuvent se situer lorsque les corps sont au sommet de la condition physique, chez les femmes, cette période coïncide avec les années où les règles ont lieu.
L'augmentation des niveaux d'?strogènes entraîne un relâchement des tendons et des ligaments, augmentant potentiellement le risque de blessure.

Plus tôt cette année, quand la joueuse de tennis britannique Heather Watson a été battue au premier tour de l’Open d’Australie, elle a attribué sa performance à des «choses féminines» qui lui ont causé des étourdissements, des nausées et de la fatigue.

Annabel Croft, une ancienne joueuse de tennis, a déclaré au BBC que l'ouverture de Watson était "courageuse" et que "les femmes souffrent en silence sur ce sujet. Cela a toujours été un sujet tabou".

Croft considère que l'impact du cycle menstruel sur la performance sportive est "le dernier tabou" dans le sport, alors que d'autres minimisent son influence. La coureuse britannique Paula Radcliffe détient actuellement le record du monde du marathon féminin et a battu le record existant au début de ses règles.

"J'ai battu le record du monde, donc ça ne peut pas être un gros obstacle", a-t-elle déclaré à l'équipe. BBC"Mais c'est sans doute pour cela que j'ai eu un mal au ventre lors du dernier tiers de la course et que je ne me sentais pas aussi à l'aise que possible."

Dans cette étude, nous examinons dans quelle mesure le cycle menstruel peut affecter les performances sportives, ainsi que les stratégies d'atténuation de ses effets drainants.

Quels sont les symptômes causés par la menstruation?

Tout d'abord, une brève récapitulation de ce que le cycle menstruel implique. Le cycle est une série de changements que le corps d'une femme traverse chaque mois, la préparant à la possibilité d'une grossesse. Un ovule est libéré de l'ovaire et la muqueuse de l'utérus s'épaissit (la phase lutéale). Si l'ovule n'est pas fécondé avant la fin du cycle, la muqueuse de l'utérus est évacuée par le vagin.

Parallèlement à ces changements, les femmes peuvent également être affectées par le syndrome prémenstruel (SPM) se manifestant par des symptômes émotionnels, comportementaux et physiques. Le Collège américain des obstétriciens et gynécologues estime qu'environ 85% des femmes menstruées présentent au moins un symptôme du syndrome prémenstruel dans le cadre de leur cycle mensuel.

Ces symptômes peuvent potentiellement perturber les performances d'une sportive. En plus des crampes dont parle Radcliffe, les femmes peuvent éprouver des symptômes physiques tels que des douleurs articulaires et musculaires, des maux de tête, un gain de poids et de faibles niveaux d'énergie.

Les symptômes émotionnels et comportementaux causés par le syndrome prémenstruel semblent également perturber l'activité physique, en particulier aux niveaux de compétition élitistes, même lorsque les plus petites marges peuvent s'avérer décisives. Celles-ci incluent l'insomnie, la mauvaise concentration, l'irritabilité et les changements d'appétit.

Actuellement, les experts ne savent pas ce qui cause le syndrome prémenstruel, mais on pense que les changements dans les niveaux d'hormones et le neurotransmetteur sérotonine pourraient jouer un rôle dans le développement des symptômes.

Il existe également une forme grave de syndrome prémenstruel appelée trouble dysphorique prémenstruel (TDP) qui présente de nombreux symptômes invalidants, tels que des attaques de panique, des sentiments de désespoir, des crises de boulimie et un manque d'intérêt pour les activités quotidiennes.

Mais dans quelle mesure la menstruation et ses symptômes associés ont-ils un effet sur la capacité des femmes à participer à des activités sportives? Il est bien documenté que, pour certaines femmes, les symptômes du syndrome prémenstruel peuvent être suffisamment graves pour les obliger à rater des jours de travail.

Cependant, il est souvent recommandé de faire de l'exercice régulièrement pour aider les femmes à atténuer les symptômes du syndrome prémenstruel. Est-ce que cela signifie que les sportives doivent être protégées de toute l'étendue de la maladie?

Preuve de la menstruation affectant la performance

Le physiologiste de l'exercice, Jason Karp, PhD, croit que les fluctuations des taux de progestérone et d'?strogène entraînent des changements physiologiques dans le corps pendant la menstruation et que ces changements sont exacerbés par l'exercice, en particulier s'il est intense.

Les modifications du corps au cours de la phase lutéale du cycle menstruel comprennent également une augmentation de la respiration et de la température corporelle. "Une température corporelle plus élevée pendant la phase lutéale rend plus difficile la course à la chaleur, car vous ne commencez pas à transpirer pour dissiper la chaleur avant d'avoir atteint une température corporelle plus élevée", explique Karp.

L'augmentation de la respiration pendant la phase lutéale signifie également que moins d'oxygène est disponible pour les muscles impliqués dans l'exercice, ajoute-t-il, car les muscles responsables de la respiration ont besoin de plus d'oxygène.

En 2011, cependant, le New York Times a publié un article sur le cycle menstruel et les performances sportives, citant une série d'études examinant les femmes rameuses comme preuve que les femmes ne devraient pas se préoccuper de leur cycle de performance sportive.

Les chercheurs ont conclu que "les femmes qui font normalement leurs règles et les rameuses prenant des pilules [contraceptives orales] ne devraient pas s'inquiéter de la synchronisation de leur cycle menstruel en ce qui concerne les performances d'endurance spécifiques au sport."

Bien que les études aient examiné les performances des athlètes de compétition et des femmes qui s'amusaient, leurs résultats sont fortement limités par le nombre de participants étudiés. Une étude portait sur 15 rameurs au total, l’autre sur 11.

Ces études indiquent un manque de recherche de qualité dans ce domaine, ce qui signifie que les experts ne sont pas en mesure de parler avec certitude de l’impact total de la menstruation sur le sport.

Dr.Susan White, chef du service médical de Netball Australia, déclare que la recherche est un domaine difficile:

"Les choses que certaines femmes associent au cycle menstruel, comme la fatigue, les ballonnements ou la léthargie générale, sont difficiles à mesurer. Et même si nous pouvions les mesurer, il est alors difficile de dire que ce n'est qu'un ou plusieurs de ces symptômes et d'autres facteurs internes ou externes pouvant affecter la performance. "

Elle affirme que, même si les meilleures performances du monde ont été enregistrées à tous les stades du cycle menstruel, une étude menée en Italie indique que les joueuses de football risquent davantage d’être blessées avant et pendant leurs règles. "On ne sait pas si c'était à cause de facteurs physiologiques ou psychologiques ou d'une combinaison de ceux-ci", ajoute-t-elle.

Un combat psychologique silencieux

Bien que les chercheurs ne soient pas sûrs des effets du cycle menstruel, Heather Watson ayant soulevé le sujet, de nombreuses autres athlètes féminines se sont manifestées et ont expliqué comment le cycle menstruel avait affecté leurs performances.

Lors d'une conférence de presse, la joueuse de tennis tchèque Petra Kvitova a reconnu que "c'est assez difficile" de jouer au début du cycle menstruel. L’ancienne numéro un mondiale Martina Navratilova a également déclaré que son jeu avait été affecté.

"Vous ne voulez pas l'utiliser comme une excuse", a-t-elle dit à la BBC"mais cela peut affecter certains joueurs de manière importante. Je n'en ai jamais parlé, mais c'était certainement là."

Paula Radcliffe a réussi à établir un record du monde pendant sa période. Pour Andu Bobby George, champion du saut en longueur en Inde, la menstruation l’a empêchée de réussir.

"J'étais en pleine forme dans tous les autres sens, mais la période m'a fait sentir plus faible et je ne pouvais rien y faire", a déclaré George. Scroll.in. "Après les événements, beaucoup de gens ont critiqué ma performance mais ce n'est pas quelque chose que je pourrais leur dire."

En Inde, la menstruation est encore plus tabou qu'au Royaume-Uni et aux États-Unis. Certains considèrent que le sang menstruel est impur, certaines filles ne sont pas autorisées à entrer dans la cuisine ou à dormir sur des matelas pendant leur période et on estime que 10% des filles croient que la menstruation est une maladie.

Le fait que la menstruation soit un sujet tabou peut faire de la participation à un sport une occasion angoissante, en particulier lorsque cela peut entrer en conflit avec les règles de certains jeux. Certains uniformes sportifs tels que les blancs classiques du tennis et les pantalons serrés de l'équitation peuvent laisser les femmes anxieuses quant à la possibilité de «fuites», comme le dit Annabel Croft.

Être membre d'une équipe sportive peut certainement aider à résoudre ces problèmes. Avoir des collègues avec qui partager les soucis qui sont affectés par les mêmes choses peut aider à éroder le sentiment de tabou qui pèse sur la majeure partie de la société.

En fait, certaines équipes comme l’équipe olympique britannique de hockey surveillent les cycles menstruels de leurs joueurs. "Nous ne voulions pas prendre de risques", a déclaré l'entraîneur Ben Rosenblatt. Le gardien. "Vous arrivez à la finale des Jeux olympiques, vous voulez contrôler tous les aspects de votre performance."

Hannah Macleod, membre de l'équipe, déclare que le plus grand réconfort de cette équipe est que les membres de l'équipe n'ont pas à subir le cycle menstruel en silence.

La conversation continue

Outre le soutien social fourni par une équipe, il existe d'autres options pour les sportives afin d'atténuer les effets de la menstruation si elles sont particulièrement touchées.

Certains athlètes prennent des contraceptifs oraux et des injections pour contrôler l’arrêt des règles ou les arrêter complètement. Cependant, certaines formes de médicaments sont connues pour affecter la rétention d'eau et certaines contiennent des ingrédients interdits, considérés comme améliorant la performance.

En fin de compte, la médication ajoute un niveau de complexité supplémentaire au monde déjà compliqué des sports de haut niveau.

Et de même que la performance sportive des femmes est affectée différemment par la menstruation, les opinions des femmes sur le sujet varient tout autant. Beaucoup s'accordent sur le fait que les menstruations peuvent affecter les performances, mais qu'elles ne doivent pas être utilisées pour expliquer les occasions où les athlètes échouent.

"C'est personnel pour chaque athlète et ne devrait en aucun cas être utilisé comme une excuse mais, en même temps, cela a un effet", déclare Anne Keovathong, une ancienne joueuse de tennis britannique. Sa carrière a été marquée par plusieurs blessures au genou subies pendant et attribuées par Keovathong à la menstruation.

Le cycliste professionnel Inga Thompson a déclaré CNN il y avait un risque de saper les capacités sportives des femmes par le biais de l'ouverture. "Je me sens très protectrice de notre sport", a-t-elle déclaré. "Vous ne voulez pas tirer la carte fille, car nous nous sommes battus si durement pour une représentation égale."

Il est clair que le tabou entourant la menstruation et la lutte pour une plus grande égalité placent les sportives dans une position difficile. Il existe de nombreuses preuves anecdotiques maintenant que les menstruations affectent la performance, mais un manque de données cliniques pour étayer et prêter son autorité.

Annabel Croft pense que Heather Watson a ouvert un débat mondial sur la menstruation, facilitant ainsi les discussions entre athlètes et leur demandant de l’aider à résoudre leurs problèmes futurs. Nombreux sont ceux qui espèrent que ce débat s’étendra à une recherche clinique plus solide, répondant aux limitations qui existent actuellement dans les sports d’élite.

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