La poussière dans l'air des chemins de fer souterrains peut nuire à la santé

Une nouvelle étude britannique suggère que les particules de poussière microscopiques présentes dans l'air des voies ferrées souterraines peuvent présenter un risque pour la santé des personnes qui passent de longues périodes dans cet environnement, comme les travailleurs des chemins de fer et les navetteurs urbains.
Matt Loxham, étudiant au doctorat à l’Université de Southampton, et ses collègues rapportent les résultats de leur enquête sur une station de métro européenne à Science et technologie de l'environnement.
Ils ont étudié les poussières ultrafines ou les particules présentes dans l’air de la station de métro et ont constaté que celle-ci était très différente de celle que la plupart des gens respirent chaque jour: elle ressemblait davantage à celle des aciéries et des usines de soudage. proportion plus élevée de métaux en suspension dans l'air.
Loxham dit à la presse dans une déclaration récente:
"Généralement, les poussières ultrafines sont composées de matière inerte qui ne pose pas beaucoup de risque en termes de composition chimique."
Mais, a-t-il dit, dans la station souterraine qu'ils ont étudiée, "la poussière ultrafine était au moins aussi riche en métaux que les plus grosses particules de poussière".
Et comme ces particules sont beaucoup plus petites que les grosses particules de poussière, lorsque vous les ajoutez toutes, pour la même quantité de métal qu'elles contiennent, elles présentent une surface de contact beaucoup plus grande que leur volume par rapport aux particules plus grosses. ils sont potentiellement plus nocifs pour la santé. Une autre raison est que, parce qu'ils sont plus petits, ils peuvent pénétrer plus avant dans les poumons et le corps.

Particules grossières, fines et ultrafines

La poussière dans l'air comprend des particules de taille différente ou des particules. Pour les études, celles-ci ont tendance à être considérées comme grossières, fines et ultrafines.
Les particules grossières contiennent les plus grosses particules d'une taille comprise entre 2,5 et 10 micromètres, soit environ 25 à 100 fois plus fines qu'un cheveu humain. Cette catégorie de poussière s'appelle PM10 (abréviation de particules pouvant atteindre 10 micromètres).
Les particules fines contiennent des particules inférieures à 2,5 micromètres (PM2,5) et les particules ultrafines sont inférieures à 0,1 micromètre (PM0.1).
Les auteurs écrivent dans leurs informations de base que:
"Comparativement aux fractions de particules grossières (PM10) et fines (PM2.5) des particules en suspension dans les voies ferrées souterraines, on en sait peu sur la composition chimique de la fraction ultrafine (PM0.1) susceptible de contribuer de manière
Nous savons que les particules grossières (PM10) ne pénètrent généralement pas plus dans le corps que les voies nasales et les bronches, alors que les poussières fines (PM2,5) atteignent les voies respiratoires plus petites (les bronchioles).

La poussière ultrafine atteint profondément dans le corps

Mais les poussières ultrafines (PM0.1) atteignent les zones les plus profondes des poumons et pénètrent directement dans les alvéoles, les petits sacs où l'oxygène est transféré dans la circulation sanguine, et les gaz résiduaires passent dans l'autre sens pour expirer.
Il existe également une suggestion selon laquelle les poussières ultrafines peuvent pénétrer la barrière épithéliale protectrice qui tapisse les voies respiratoires et pénètre dans les tissus sous-jacents et la circulation sanguine. Si tel est le cas, le mal que toute toxine présente dans la poussière ultrafine ne se limite pas aux voies respiratoires, mais peut également endommager le système cardiovasculaire, le foie, le cerveau et les reins.
Des études antérieures ont déjà montré que travailler dans des industries lourdes telles que les aciéries et les usines de soudage expose potentiellement les travailleurs non protégés aux métaux en suspension dans l'air tels que le fer, le cuivre et le nickel, qui peuvent nuire à la santé.
La grande quantité d'activité mécanique dans un chemin de fer souterrain combinée à une température ambiante élevée crée beaucoup de poussières en suspension dans l'air, riches en métaux.
Mais on comprend mal quels agents nuisibles pourraient se trouver dans l’air d’un chemin de fer souterrain, sans parler des risques pour la santé qu’il pourrait poser. Les quelques études publiées ont tendance à ne pas être concluantes.

La poussière dans l'air d'une station de métro Mainline en Europe est riche en métaux

Pour l’étude, des géochimistes, des toxicologues et des spécialistes de l’environnement ont collecté et analysé la poussière en suspension dans l’air d’une station de métro située sous un aéroport en Europe.
Ils ont compilé des profils détaillés de la teneur en métal de la poussière qu'ils collectaient. Ils ont ensuite comparé ces profils à d'autres profils collectés simultanément à partir d'environnements différents, tels que des échantillons provenant de poêles à bois et un tunnel routier à fort trafic.
Les comparaisons ont révélé que les particules souterraines étaient très riches en métaux, en particulier en fer et en cuivre.
Les chercheurs ont également examiné les formes des particules pour découvrir des indices sur la façon dont elles sont générées.
De plus, ils ont constaté que les particules étaient capables de produire des molécules réactives jouant un rôle clé dans leur toxicité. Cela dépendait du type et de la quantité de métal qu'ils contenaient, mais la toxicité avait tendance à augmenter avec la taille des particules.
Ils font maintenant des tests supplémentaires pour examiner les effets de la poussière sur les cellules des voies respiratoires et les mécanismes que les cellules pourraient utiliser pour se protéger de tout dommage potentiel.
"Les voyages en métro sont utilisés par un grand nombre de personnes dans les grandes villes du monde. Par exemple, près de 1,2 milliard de trajets sont effectués chaque année dans le métro de Londres", explique M. Loxham. les particules en suspension dans l'air dans les voies ferrées souterraines et la mesure dans laquelle divers degrés d'exposition à celle-ci affectent la santé.
Les fonds de la bourse d’études du Partenariat de formation en toxicologie intégrative fournie par le Medical Research Council UK ont financé l’étude.
Dans une autre étude récente, les chercheurs ont constaté que la pollution de l'air par les PM2,5 était liée à un épaississement plus rapide de la muqueuse de l'artère carotide, un marqueur fiable de l'athérosclérose ou du durcissement des artères, cause majeure des maladies cardiaques.
Écrit par Catharine Paddock PhD