Les décès prématurés dus à la pollution aux États-Unis totalisent 200 000 par an

Ceux qui vivent dans une ville particulièrement brumeuse aux États-Unis peuvent voir la pollution qui les entoure quotidiennement. Mais une étude récente du Massachusetts Institute of Technology (MIT) révèle que les personnes qui vivent dans tous les types d’environnement sont exposées à la mort liée à la pollution.

L'étude, publiée dans la revue Environnement atmosphérique, une équipe du Laboratoire de l'aviation et de l'environnement du MIT suit les émissions provenant de sources telles que les cheminées industrielles, les tuyaux d'échappement automobiles, les activités maritimes et ferroviaires et les systèmes de chauffage aux États-Unis.

Afin de déterminer combien de décès prématurés résultent de la pollution atmosphérique, les chercheurs ont utilisé les données d’émission de l’Inventaire national des émissions de l’Environmental Protection Agency, qui est un catalogue de sources d’émissions.

Ils ont utilisé les données de 2005, qui étaient les informations les plus récentes disponibles au début de l’étude, puis les ont divisés en six secteurs:

• Production d'électricité
• Industrie
• Sources commerciales et résidentielles
• Le transport routier
• Transport maritime
• Transport ferroviaire.

Les résultats montrent qu'au total, la pollution atmosphérique cause environ 200 000 décès prématurés chaque année, le plus grand nombre provenant des routes - les gaz d’échappement des automobiles sont liés à 53 000 décès par an.

Steven Barrett, professeur adjoint d'aéronautique et d'astronautique au MIT, a déclaré:

"Il était étonnant pour moi de constater à quel point le transport routier était important, surtout lorsque vous imaginez [que] les centrales au charbon brûlent des combustibles relativement sales."

Une des raisons invoquées par les chercheurs est que les véhicules sont denses dans des zones densément peuplées - ce qui pourrait augmenter l’exposition à la pollution pour de grandes populations - alors que les centrales électriques sont généralement situées loin des

Barrett dit qu'une personne dont la mort est liée à la pollution meurt en moyenne 10 ans plus tôt que ce qu'elle aurait été autrement.

Pollution par état et ville

Lorsque l'équipe du MIT a analysé les données par état, elles ont constaté que les résidents de la Californie étaient les plus exposés à la pollution atmosphérique, entraînant environ 21 000 décès prématurés chaque année.

Ces décès sont principalement liés au transport routier et aux émissions provenant du chauffage et de la cuisine résidentiels et commerciaux.

Après avoir cartographié les émissions dans 5 695 villes des États-Unis, l'équipe a constaté que Baltimore avait le taux de mortalité lié à la pollution le plus élevé. Au cours d'une année donnée, 130 habitants sur 100 000 mourront probablement à la suite d'une exposition à la pollution atmosphérique.

Suivant de près la pollution automobile, les émissions de production d’électricité ont représenté 52 000 décès prématurés chaque année.

Les chercheurs notent que l'impact le plus important pour les décès liés à ce type de pollution s'est produit dans le centre-est des États-Unis et dans le Midwest. Ils suggèrent qu’une raison pourrait être que les centrales électriques de l’Est utilisent du charbon avec une teneur en soufre plus élevée que les centrales occidentales.

Mais la côte ouest n'a définitivement pas échappé aux effets sur la santé. Dans la seule Californie du Sud, par exemple, la pollution d'origine marine résultant des activités maritimes et portuaires a entraîné 3 500 décès prématurés.

Barrett dit:

"Au cours des cinq à dix dernières années, les preuves établissant un lien entre l’exposition à la pollution de l’air et le risque de décès prématuré se sont réellement concrétisées et ont acquis un attrait scientifique et politique.

Il y a une prise de conscience que la pollution de l'air est un problème majeur dans n'importe quelle ville, et il y a un désir de faire quelque chose à ce sujet. "

Il note que bien que l’étude soit basée sur les chiffres de 2005, les résultats représentent probablement les risques pour la santé liés à la pollution.

Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment signalé que même de faibles niveaux de pollution atmosphérique peuvent causer le cancer du poumon.

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