Exposition précoce aux polluants atmosphériques liés au risque d'autisme

Une nouvelle étude fournit des preuves supplémentaires du lien précédemment suggéré entre les expositions environnementales et l'autisme; Les chercheurs ont constaté que les enfants autistes étaient plus susceptibles d'être exposés à des polluants atmosphériques spécifiques au cours des deux premières années de leur vie et pendant la grossesse de leur mère que ceux qui n'en souffraient pas.
Les chercheurs ont constaté que les enfants fortement exposés à deux polluants atmosphériques spécifiques - le styrène et le chrome - lors de la grossesse de leur mère ou jusqu'à l'âge de 2 ans étaient plus susceptibles d'avoir l'autisme.

L'équipe de recherche, dirigée par la Dre Evelyn Talbott, professeure d'épidémiologie de l'École supérieure de santé publique de l'Université de Pittsburgh, a récemment présenté ses conclusions à la réunion annuelle de l'American Association for Aerosol Research à Orlando, en Floride.

La prévalence des troubles du spectre autistique (TSA) est en hausse aux États-Unis. En 2000, 1 enfant sur 150 était atteint du trouble alors que les taux actuels étaient de 1 sur 68. Bien que l'autisme soit de plus en plus diagnostiqué chez les enfants, les causes exactes de la maladie ne sont pas claires.

Certaines études ont toutefois indiqué qu'une exposition précoce à des facteurs environnementaux pouvait contribuer à son développement. Plus tôt cette année, par exemple, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude affirmant que les mères exposées aux pesticides pendant la grossesse sont plus susceptibles d'avoir des enfants autistes.

En parlant de cette dernière étude, le Dr Talbott a déclaré: "Notre analyse est un ajout au corpus de recherche petit mais croissant qui considère les toxiques atmosphériques comme l’un des facteurs de risque de TSA."

Les enfants exposés au styrène et au chrome sont «deux fois plus susceptibles de développer l'autisme»

Pour parvenir à leurs conclusions, l'équipe de recherche a interrogé 217 familles d'enfants autistes. Les enfants sont nés entre 2005 et 2009 et les familles résidaient dans six comtés de Pennsylvanie: Allegheny, Armstrong, Beaver, Butler, Washington et Westmoreland.

• Plus de 3,5 millions d'Américains vivent avec l'autisme
• Entre 2002 et 2010, la prévalence de l'autisme a augmenté de 6 à 15% chaque année
• En 10 ans, le coût annuel de l'autisme aux États-Unis est estimé à 200-400 milliards de dollars.

En savoir plus sur l'autisme

Les chercheurs ont estimé l'exposition de chaque famille à 30 polluants atmosphériques connus pour causer des problèmes de neurodéveloppement ou des perturbations endocriniennes, en utilisant l'évaluation nationale des toxiques atmosphériques - une évaluation continue des toxiques atmosphériques aux États-Unis réalisée par l'Environmental Protection Agency.

À titre de comparaison, l'équipe a également interrogé et estimé l'exposition à deux polluants atmosphériques de deux familles d'enfants non autistes résidant dans les mêmes zones. Les enfants sont également nés au cours de la même période.

Le Dr Talbott dit que le fait d'avoir deux groupes de contrôle est une force de cette étude, car elle «a permis de comparer les substances toxiques de l'air représentatives dans les quartiers des enfants avec et sans TSA».

Les résultats de l'étude ont révélé que les enfants fortement exposés à deux polluants atmosphériques spécifiques - le styrène et le chrome - lors de la grossesse ou jusqu'à l'âge de deux ans étaient deux fois plus susceptibles d'avoir l'autisme que les enfants non exposés. à ces polluants.

Le styrène est un composé souvent utilisé dans les plastiques et les peintures, et il est également produit en brûlant de l'essence. Le chrome est un métal lourd produit par le durcissement de l'acier et d'autres procédés industriels, ainsi que par les centrales électriques.

D'autres polluants atmosphériques, notamment le cyanure, le chlorure de méthylène, le méthanol et l'arsenic, étaient également associés à un risque accru d'autisme chez les enfants.

Les conclusions de l'équipe sont restées après la prise en compte de l'âge, de la race, de l'éducation et du tabagisme des mères pendant la grossesse. "Très peu d'études sur l'autisme ont inclus des expositions environnementales tout en prenant en compte d'autres facteurs de risque personnels et comportementaux", note le Dr Talbott.

Elle ajoute que ces résultats "ajoutent au corpus croissant de preuves liant les expositions environnementales, telles que la pollution atmosphérique, aux TSA".

Grant Oliphant, président de The Heinz Endowments - une organisation basée en Pennsylvanie qui a financé la recherche - dit:

"Cette étude nous permet de mieux comprendre pourquoi l’autisme affecte tant de familles dans la région de Pittsburgh et à l’échelle du pays et renforce en détail le fait que la qualité de l’air compte.

Nos aspirations à devenir vraiment la ville la plus vivable ne peuvent être réalisées si la santé de nos enfants est menacée par des niveaux dangereux de substances toxiques dans l’air. S'attaquer à ce problème doit rester l'une des principales priorités de notre région. "

MNT récemment rapporté sur une étude publiée dans le Actes de l'Académie Nationale des Sciences (PNAS) suggérant qu'un produit chimique trouvé dans le brocoli - sulforaphane - pourrait aider à traiter les symptômes de l'autisme.

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