L'activité physique précoce peut prévenir le déclin cognitif

L'exercice physique précoce pourrait-il protéger contre le déclin cognitif lié à l'âge en créant une soi-disant réserve cognitive? Une étude chez les rongeurs étudie.
De nouvelles recherches suggèrent que l'activité physique durant l'enfance peut aider le cerveau à constituer une réserve cognitive susceptible d'empêcher le déclin cognitif.

Nouvelle recherche - dont les résultats ont été publiés dans la revue eNeuro - explore l'effet de l'exercice précoce sur la santé cognitive et l'activité neuronale des rats adultes.

Les chercheurs dirigés par le Dr Martin Wojtowicz, professeur de neurosciences à l'Université de Toronto au Canada, partaient de l'hypothèse que la réserve cognitive du cerveau protégerait contre la perte de mémoire liée à l'âge.

Le terme de réserve cognitive fait référence à la capacité du cerveau à tirer parti des expériences d’amélioration cognitive qu’il a acquises au cours de sa jeunesse pour faire face au déclin cognitif des personnes âgées.

Réserve cognitive et neurones de l'hippocampe

On pense que l'éducation, l'exercice physique et le mode de vie contribuent à une réserve cognitive solide. Des études ont montré que les personnes ayant une plus grande réserve cognitive peuvent éviter les dommages neurodégénératifs pouvant résulter de maladies telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson ou même un accident vasculaire cérébral.

Le Dr Wojtowicz et ses collègues se sont penchés sur le rôle de la réserve cognitive sur les neurones trouvés dans l'hippocampe des rats, c'est-à-dire une zone cérébrale impliquée dans la création et la récupération de mémoires explicites et dans l'apprentissage spatial.

Plus précisément, les chercheurs ont voulu examiner l'activité des neurones générés à l'âge adulte et la comparer à l'activité neuronale des cellules cérébrales acquises au début du développement.

Le second objectif de l'étude était d'examiner l'impact de l'exercice précoce intense sur l'apprentissage et la mémoire d'une «réaction de peur contextuelle» à l'âge adulte.

Le conditionnement de la peur contextuel est un outil souvent utilisé par les neuroscientifiques du comportement pour examiner comment un animal apprend à prédire des événements douloureux ou indésirables.

On sait que l'hippocampe est impliqué dans l'apprentissage contextuel de la peur, et l'on pense que la formation de nouveaux neurones, ou neurogenèse, dans l'hippocampe joue un rôle crucial dans le processus.

Étudier l'activité physique précoce chez le rat

Le Dr Wojtowicz et ses collègues ont examiné deux groupes de 40 rats chacun. Le premier groupe a été exposé à une roue de course pendant six semaines à partir de l'âge de 1 mois, alors que le groupe témoin était simplement gardé dans une cage standard sans roue pour la même durée.

Après 4 mois - lorsque les rongeurs étaient âgés de 6 à 7 mois - ils ont été formés à une tâche de conditionnement contextuel de la peur. Deux semaines plus tard, les chercheurs ont testé leur mémoire sur la réponse contextuelle à la peur.

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On pense que l'âge de 6 à 7 mois est le moment où le cerveau des rongeurs commence à constituer une réserve cognitive en guise de protection contre les dommages cognitifs plus tard dans la vie.

Dr. Wojtowicz et son équipe ont testé le conditionnement de la peur contextuelle dans trois contextes différents pour obtenir des informations sur la qualité des souvenirs formés.

En outre, les chercheurs ont utilisé une technique standard appelée immunoréactivité c-Fos pour mesurer l'activité neuronale des cellules cérébrales nées à l'âge adulte en réponse au test de peur contextuel et comparer cette activité aux neurones nés pendant les années de développement.

L'activité physique améliore l'activité neuronale

Les scientifiques ont constaté que 6 semaines d’exercice physique précoce avaient un effet à long terme sur la capacité des rats à apprendre et à mémoriser une réaction de peur.

Ce type d'apprentissage dépend des neurones nés de l'adulte, dont l'activité, d'après les chercheurs, était supérieure à celle des neurones nés au stade du développement.

En outre, l'activité neuronale des cellules cérébrales d'origine adulte chez les rats entraînés physiquement était également significativement supérieure à celle des neurones de rats n'ayant pas accès à une roue.

«Les auteurs concluent que les premiers résultats obtenus sur les neurones dentaires des granules nés d’un adulte et sur le rôle particulier des neurones nés de l’adulte dans la mémoire contextuelle sont cohérents avec la réserve [cognitive]. hypothèse."

"Le résultat le plus frappant de cette étude est l'effet de la course précoce sur l'activité neuronale liée à la mémoire. Il s'agit de la première preuve d'un tel effet à long terme et d'une confirmation d'un modèle animal de réserve cognitive."

Les découvertes chez les rongeurs suggèrent que, chez l'homme, l'exercice à un jeune âge peut empêcher une déficience cognitive liée à l'âge en créant une réserve cognitive.

Cela peut aider à protéger contre les dommages neuronaux et le déclin cognitif trouvés dans des maladies telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Parler à Nouvelles médicales aujourd'hui À propos des implications de leurs découvertes, le Dr Wojtowicz a déclaré: «Nos résultats s’appliquent à des rats normaux et en bonne santé, mais d’autres études ont montré que la neurogenèse chez les adultes pouvait avoir des conséquences sur certaines maladies comme la maladie d’Alzheimer. et la réserve cognitive est affectée par ces maladies. "

Dr. Wojtowicz a également parlé à MNT à propos de la signification de ses recherches et de celles de ses collègues, en disant: "Bien que l'existence de réserves cognitives soit suspectée chez l'homme depuis des décennies, aucune étude animale ne l'a prouvé rigoureusement."

"Nous avons établi un modèle animal pour la réserve cognitive. Ce [modèle] peut être utilisé dans de futures études pour disséquer davantage les mécanismes induisant la réserve cognitive."