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Anorexie trouble de l'alimentation peut être liée à la taille du cerveau
Les scientifiques ont découvert que la taille de notre cerveau peut indiquer un risque de développer un trouble alimentaire, selon une étude publiée dans Le journal de l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent.
Des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université du Colorado affirment qu’un cerveau plus gros peut expliquer pourquoi les personnes souffrant d’anorexie peuvent mourir de faim, ce qui permet de prédire l’apparition de la maladie.
Les chercheurs ont étudié 19 adolescentes présentant une anorexie mentale, ainsi que 22 adolescentes sans trouble.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) a été utilisée pour étudier les volumes cérébraux des participants.
Les résultats des scans ont révélé que les femelles présentant une anorexie avaient une matière grise orbitofrontale gauche, insulaire droite et corticale temporale bilatérale plus grande que les femmes non anorexiques.
L'insula est une zone du cerveau qui devient active lorsque nous goûtons à la nourriture, tandis que le cortex orbitofrontal est une partie du cerveau qui indique à une personne d'arrêter de manger.
Les chercheurs ont effectué une comparaison supplémentaire de cette étude avec des adultes souffrant d'anorexie, parallèlement à un groupe témoin en bonne santé. Des volumes plus importants de cortex orbitofrontal et d’insula ont également été observés chez les adultes souffrant d’anorexie.
Selon les chercheurs, le fait que le cortex orbitofrontal soit lié à la signalisation lorsque la personne se sent satisfaite après la consommation suggère qu'un volume plus important dans cette région du cerveau pourrait indiquer une tendance chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation.
Ils ajoutent que ce modèle pourrait encourager les personnes ayant des troubles de l'alimentation à cesser de manger avant d'avoir suffisamment mangé, comparativement aux personnes en bonne santé.
"La corrélation négative entre l’agrément du goût et le volume du cortex orbitofrontal chez les personnes souffrant d’anorexie mentale pourrait contribuer à l’évitement des aliments dans ce trouble", affirment les auteurs de l’étude.
De plus, ils notent que l'insula droite est également responsable de notre perception de l'image corporelle. Cette zone élargie chez les personnes souffrant d'anorexie peut expliquer pourquoi elles croient qu'elles sont grasses, même si elles ont un poids insuffisant.
Guido Frank, professeur adjoint de psychiatrie et de neurosciences à l'université, note:
"Alors que les troubles de l'alimentation sont souvent déclenchés par l'environnement, il existe probablement des mécanismes biologiques qui doivent être réunis pour qu'un individu développe un trouble alimentaire tel que l'anorexie mentale."
Selon l'Association nationale de l'anorexie mentale et des troubles associés (ANAD), l'anorexie est la troisième maladie la plus répandue chez les adolescents, avec environ 0,5 à 3,7% de femmes susceptibles de souffrir d'anorexie au cours de leur vie.
Une étude réalisée en 2012 à l'hôpital pour enfants de Cincinnati a révélé que les troubles alimentaires peuvent être prédits plus tôt par ce que les filles mangent pendant leur enfance.
Une autre étude menée par des chercheurs de l’Université de San Diego a montré que les réponses du cerveau à la dopamine pouvaient prédire une «anxiété induite par l’alimentation» chez les anorexiques.
Des études récentes ont également lié l'anorexie à d'autres conditions. Des recherches menées par le Centre de recherche sur l'autisme de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, ont révélé que les femmes atteintes d'anorexie peuvent présenter certains des traits observés chez les personnes autistes.
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