La crise économique "pourrait expliquer la hausse des taux de suicide chez les adultes d'âge moyen"

Parmi les adultes américains âgés de 40 à 64 ans, les taux de suicide ont augmenté d’environ 40% depuis 1999. Une nouvelle étude publiée Journal américain de médecine préventive dit que cette augmentation pourrait être due à la récession de 2007-2009 - une période qui a connu une forte augmentation des taux de suicide chez les adultes d'âge moyen.
Parmi les personnes âgées de 40 à 64 ans, les suicides dus à des circonstances extérieures - telles que les pertes d’emploi - sont passés de 33% en 2005 à 37,5% en 2010, avec une forte augmentation par rapport à 2007 - au début du ralentissement économique.

L'étude a été menée par Katherine A. Hempstead, Ph.D., directrice de la Robert Wood Johnson Foundation à Princeton, New Jersey, et par le Center for State Health Policy de l'Université Rutgers au Nouveau-Brunswick, et Julie A. Phillips, Ph.D., du Institut de recherche sur la santé, les politiques de soins de santé et le vieillissement au Nouveau-Brunswick, NJ.

Cette recherche vient après une autre étude récemment publiée dans The Lancet Psychiatry ont constaté qu'entre 2000 et 2011, le chômage était à l'origine d'environ 45 000 suicides dans le monde chaque année.

En utilisant les données de la base de données sur la mortalité de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les chercheurs de cette étude ont calculé que la récession était responsable de 5 000 suicides supplémentaires à partir de 2008.

Pour cette dernière étude, Hempstead et Phillips ont cherché à déterminer si la récession avait affecté de manière disproportionnée les adultes d'âge moyen, entraînant des taux de suicide plus élevés dans ce groupe d'âge, alors que ces taux sont restés relativement stables dans d'autres groupes d'âge.

Les chercheurs ont évalué les données du Système national de déclaration des décès avec violence (NVDRS), qui fournissait des informations sur les suicides accomplis entre 2005 et 2010.

"Ces données permettent d’analyser la manière dont les circonstances du suicide ont pu évoluer de manière à refléter l’importance croissante des crises économiques en tant que facteur de risque de suicide", explique l’équipe.

À l'aide de ces informations, les chercheurs ont analysé 17 cas de suicide distincts, classés en trois groupes: circonstances personnelles (telles que dépendance à l'alcool ou problèmes de santé mentale), circonstances interpersonnelles (décès d'un proche ou violence conjugale) et circonstances (problèmes de travail ou difficultés financières).

En outre, les chercheurs ont pu utiliser les données pour évaluer quatre indicateurs de planification et d'intention de suicide: antécédents de tentatives de suicide, révélation d'une intention de se suicider, laisser une note de suicide et vivre une crise, comme une perte d'emploi ou une relation rupture - dans les 2 semaines précédant le comportement suicidaire.

La plupart des suicides d'âge moyen dus à des facteurs externes et terminés par la suffocation

Bien que les circonstances externes aient été les causes les moins fréquentes de suicide chez les adultes en 2005-2010, c'était la seule catégorie à avoir connu une augmentation. Les circonstances extérieures ont représenté environ 29,8% des suicides en 2005, mais cette proportion est passée à 32,7% en 2010.

Décomposée par groupe d’âge, l’équipe a constaté que les suicides dus à des circonstances extérieures avaient considérablement augmenté chez les personnes âgées de 40 à 64 ans, passant de 33% en 2005 à 37,5% en 2010, avec une forte augmentation par rapport à le ralentissement a commencé.

"En revanche", notent les auteurs, "la prévalence relative des suicides en raison de circonstances personnelles et interpersonnelles est restée stable ou a diminué au cours de la période".

Les personnes âgées de 65 ans et plus ont également connu une hausse des suicides en raison de circonstances extérieures, passant de 7,5% en 2005 à 12,4% en 2010, mais ce taux est passé de 35% à 34,3% au cours de la même période.

Selon l’équipe, l’augmentation des suicides résultant de circonstances externes chez les personnes âgées de 65 ans et plus peut s’expliquer par des difficultés financières liées à la perte d’épargne-retraite due au krach boursier.

Les chercheurs ont également constaté que la méthode du suicide variait selon les circonstances. L'empoisonnement était le plus courant dans les cas de suicide en raison de circonstances personnelles, alors que les méthodes les plus meurtrières - telles que l'utilisation d'armes à feu ou la suffocation - étaient les plus courantes dans les suicides dus à des circonstances externes et interpersonnelles. Dans les zones où la possession d'armes à feu était faible, le suicide par suffocation était plus fréquent.

Chez les personnes âgées de 40 à 64 ans, le suicide par suffocation a augmenté de 59,5% en 2005-2010, comparativement à une augmentation de 18% chez les 15 à 39 ans et de 27,2% chez les personnes de 65 ans et plus. L'augmentation du suicide chez les personnes d'âge moyen était la plus importante parmi ceux qui se sont suicidés en raison de circonstances extérieures.

Commentant leurs conclusions, Hempstead et Phillips disent:

"Par rapport aux autres groupes d’âge, une proportion plus grande et plus grande de suicides d’âge moyen ont des circonstances associées à une détresse professionnelle, financière ou juridique et sont complétées par la suffocation.

L’augmentation la plus marquée de la conjoncture extérieure semble être liée temporairement aux pires années de la grande récession, ce qui correspond à d’autres travaux montrant un lien entre la détérioration des conditions économiques et le suicide. "

Sur la base de leurs conclusions, les chercheurs affirment qu’il faut prendre davantage conscience que les facteurs financiers - tels que le chômage, la faillite et la saisie - peuvent accroître le risque de suicide, en particulier chez les adultes d’âge moyen.

"Les départements des ressources humaines, les programmes d’aide aux employés, les agences d’emploi nationales et locales, les conseillers en crédit et les autres personnes qui interagissent avec les personnes en difficulté financière devraient améliorer leur capacité à reconnaître les personnes à risque et à les orienter." "L'accès accru aux services de conseil en cas de crise et aux autres services de santé mentale en cas d'urgence, comme c'est souvent le cas en cas de catastrophe naturelle, devrait également être envisagé dans le contexte des crises économiques."

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