Les effets du stress peuvent être transmis de génération en génération, constate une étude chez le rat

Une nouvelle étude publiée dans BMC Médecine suggère que les effets épigénétiques hérités du stress pourraient affecter les grossesses pendant des générations.
En plus d'avoir des grossesses courtes, les descendants de rats stressés présentaient également des taux de glucose plus élevés et pesaient moins que le groupe témoin.

Des chercheurs de l'Université de Lethbridge, au Canada, ont étudié l'influence du stress sur les naissances prématurées en utilisant un modèle animal. Les rats ont été utilisés dans ces expériences car, en général, il y a très peu de variation entre les grossesses chez le rat.

Les chercheurs ont soumis une génération de rats à un stress en fin de grossesse. Les deux générations suivantes issues des rats stressés ont ensuite été divisées en groupes "stressés" et "non stressés".

L’équipe a observé que les filles des rats du groupe stressé avaient des grossesses plus courtes que les filles des rats non stressés. De manière inattendue, les petites-filles des rats stressés ont eu une grossesse plus courte, que leur mère ait été stressée ou non.

En plus d'avoir des grossesses courtes, les descendants de rats stressés présentaient également des taux de glucose plus élevés et pesaient moins que le groupe témoin.

MicroARN - plutôt que des signatures d'ADN - responsable de ces changements épigénétiques

L'équipe dit que ces changements sont dus à l'épigénétique. Plus précisément, dans ce cas, ils croient que les molécules d'ARN non codantes - les microARN - régulent l'expression des gènes.

L'auteur principal, Gerlinde Metz, a déclaré que, auparavant, les études épigénétiques portaient principalement sur les signatures de méthylation de l'ADN plutôt que sur les microARN. Cela est significatif, ajoute-t-elle, car jusqu'à présent, on ne savait pas si les microARN pouvaient être générés par des expériences et hérités d'une génération à l'autre.

Metz indique que l'étude montre que le stress sur plusieurs générations devient suffisamment puissant pour induire des caractéristiques équivalentes à la naissance prématurée chez l'homme. L'équipe espère qu'avec une meilleure compréhension des mécanismes qui génèrent ces signatures épigénétiques, il peut devenir possible de prédire et de prévenir l'apparition d'une naissance prématurée chez l'homme.

Les chercheurs ajoutent que les résultats ont également des implications en dehors de la grossesse, car ils suggèrent que les causes de diverses maladies pourraient être enracinées dans les expériences de nos ancêtres.

"L'étude a montré qu'il y avait des changements dans le métabolisme du glucose", a déclaré Metz. Nouvelles médicales aujourd'hui, "indiquant un plus grand risque de diabète chez les animaux dont les ancêtres étaient stressés. Dans une autre étude, nous avons montré que le stress prénatal chez un animal induit des signatures épigénétiques de maladies neurologiques et psychiatriques humaines telles que la sclérose en plaques, la dépression".

"Mon sentiment est qu'il existe d'autres conditions, telles que les maladies cardiovasculaires, qui peuvent également être influencées par des expériences précoces et ancestrales", a ajouté Metz.

Nous avons demandé à Gerlinde Metz, en plus des taux de glucose élevés, de la réduction du poids et de la prématurité, que les descendants des rats stressés présentaient des différences de comportement par rapport aux rats du groupe témoin.

Metz a répondu:

"La progéniture de mères de rats stressées a montré un développement sensorimoteur retardé et un développement physique retardé. Par exemple, la progéniture a mis plus de temps à réagir à un plan incliné. Normalement, un jeune rat se retournait rapidement lorsqu'il était placé sur le plan incliné. et puis marcher vers le haut du plan incliné.La progéniture d'une mère stressée n'a pas répondu aussi rapidement.

En grandissant, les filles enceintes de mères stressées ont également montré des changements de comportement dans leur comportement maternel. D'après nos autres études, nous savons que les changements de comportement induits par le stress prénatal et ancestral dureront toute la vie. "

Des études antérieures observent des changements de comportement chez la progéniture de rats stressés

En 2013, une étude menée par des chercheurs de l'Université de Haïfa en Israël sur des rats a également révélé que le stress est transmis par les rats mères à leur progéniture.

Cette étude a révélé qu'un gène de réponse au stress - appelé facteur de libération de la corticotropine de type 1 - présentait une expression accrue non seulement chez les rats femelles stressés, mais également chez leurs descendants à la naissance.

Les chercheurs de cette étude ont également observé des différences de comportement chez la progéniture de rats stressés, comparativement à la progéniture de rats d'un groupe témoin.

Les maladies psychiatriques telles que le syndrome de stress post-traumatique et la schizophrénie étant associées au stress, l'équipe israélienne suggère qu'une meilleure compréhension des mécanismes impliqués pourrait améliorer le diagnostic et le traitement de ces affections.

En 2011, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté dans une étude qui a révélé que le stress peut non seulement raccourcir une grossesse, mais aussi réduire le risque de naissance d'un garçon.

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