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Les émotions chez l'homme peuvent être associées aux cellules du cerveau présentes chez les singes
La conscience de soi d'un être humain est contrôlée par une petite région du cerveau appelée cortex insulaire antérieur (insula). À l'intérieur de l'insula se trouve un type cellulaire unique - le neurone von Economo (VEN) - considéré comme unique aux humains, aux éléphants, aux baleines et aux grands singes.
Maintenant, des chercheurs allemands ont découvert que le VEN se trouvait également dans l'insula des singes macaques.
La partie très antérieure de l'insula en particulier est celle où les humains perçoivent consciemment les émotions, telles que l'amour, la haine, le ressentiment, la confiance en soi ou l'embarras.
Selon Henry Evrard, neuroanatomiste à l'Institut Max Planck de cybernétique biologique de Tübingen, en Allemagne, la morphologie, la taille et la distribution du singe VEN indiquent qu'il partage les mêmes caractéristiques que le VEN humain.
Les résultats de l'étude offrent aux chercheurs de nouvelles possibilités d'examiner en détail les connexions et les fonctions qui pourraient jouer un rôle essentiel dans la conscience de soi chez l'homme, les troubles mentaux, y compris l'autisme, ainsi que les formes spécifiques de démence.
L'insula est également impliquée dans diverses psychopathologies, et les dommages causés à l'insula entraînent une apathie, de même que l'incapacité de déterminer quels sentiments nous ou les autres nous parlons avec l'expérience.
Selon les chercheurs, ces incapacités et altérations de l'insula se retrouvent également dans l'autisme, ainsi que dans d'autres troubles neuropsychiatriques hautement préjudiciables, tels que la variante comportementale de la démence frontotemporale (bvFTD).
Evrard souligne que même si les macaques possèdent des VEN, ils ne peuvent pas se reconnaître dans un miroir, une caractéristique comportementale de la conscience de soi.
Evrard a expliqué:
"Autrement dit, les populations hautement concentrées de VEN ne sont pas une exclusivité des hominidés, mais se rencontrent également chez d’autres espèces de primates."
Plus important encore, l'analyse très nécessaire des connexions et de la physiologie de ces neurones spécifiques est maintenant possible.
Connaître les fonctions du VEN et ses connexions avec d'autres régions du cerveau chez les singes pourrait nous donner des indices sur l'évolution du substrat anatomique de la conscience de soi chez l'homme et pourrait nous aider à mieux comprendre les handicaps nécropsychiatriques graves, y compris l'autisme comme la drogue ou le tabagisme. "
Écrit par Grace Rattue
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