La libération d'endorphine diffère selon l'intensité de l'exercice, révèle une étude

Des études ont longtemps suggéré que l'exercice déclenche la libération d'hormones de bien-être, ou endorphines, dans le cerveau. De nouvelles recherches suggèrent toutefois que cet effet dépend beaucoup de l'intensité de l'exercice.
Les chercheurs suggèrent que la libération d'endorphines varie en fonction de l'intensité de l'exercice.

Les chercheurs ont constaté que les adultes qui effectuaient une heure d’entraînement par intervalles à haute intensité (HIIT) présentaient une augmentation significative de la libération d’endorphines par rapport à ceux qui se livraient à une heure d’activité physique moins exigeante.

Co-auteur de l’étude, Tiina Saanijoki, du TEP de Turku à l’Université de Turku en Finlande, et ses collègues ont récemment publié leurs résultats dans la revue. Neuropsychopharmacologie.

Les directives actuelles suggèrent que les adultes devraient faire au moins 150 minutes d'activité aérobie d'intensité modérée ou 75 minutes d'activité aérobique d'intensité vigoureuse chaque semaine afin d'améliorer ou de maintenir leur santé physique.

Mais les avantages de l'exercice ne sont pas seulement physiques. Un certain nombre d'études ont montré que l'exercice peut stimuler l'humeur et aider à soulager l'anxiété et la dépression. Ces effets ont été attribués en partie à la libération d'endorphines déclenchées par l'exercice.

Les endorphines - souvent appelées «hormones de bien-être» - sont des peptides produits par le cerveau qui se lient aux récepteurs opiacés du cerveau, réduisant la perception de la douleur et provoquant des sentiments d'euphorie.

"Le niveau de ?-endorphine [bêta-endorphine] plasmatique est généralement élevé pendant un exercice intense", déclarent Saanijoki et ses collègues, "mais aucun lien plausible entre les concentrations d'endorphines en circulation

Exercice modéré ou intense

Pour leur étude, les chercheurs ont cherché à déterminer s'il existait ou non des différences dans la libération d'endorphine en réponse à un exercice aérobie conventionnel et à HIIT, une forme d'exercice comprenant de courtes périodes d'activité très intense, interrompues par de brèves périodes d'activité moins exigeante. .

L'équipe a recruté 22 hommes en bonne santé, tous âgés entre 21 et 36 ans.

Deux jours plus tard, les hommes ont effectué 1 heure d’exercice aérobique d’intensité modérée et 1 heure d’entraînement physique. En utilisant la tomographie par émission de positrons (TEP), les chercheurs ont mesuré la libération d'endorphine de chaque sujet après chaque séance, ainsi qu'après une période de repos.

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L’humeur de chaque participant après la fin de chaque séance d’exercice a également été évaluée.

Les chercheurs ont découvert que le HIIT entraînait une augmentation significative de la libération d'endorphines chez les hommes. Cela s'est produit dans des zones du cerveau associées à la douleur, à la récompense et aux émotions, notamment le thalamus, l'insula, le cortex orbitofrontal, l'hippocampe et le cortex cingulaire antérieur.

De plus, l'équipe a constaté que le HIIT provoquait des sentiments négatifs chez les hommes, ce qui était également associé à une augmentation de la libération d'endorphines.

"A des intensités d'exercice très élevées, la libération d'endorphines semble être liée à une augmentation des sentiments négatifs et de la douleur, et peut être nécessaire pour gérer le défi exigeant sur le plan émotionnel et physique", explique Saanijoki. "Cependant, de tels sentiments négatifs peuvent décourager d'autres exercices."

Après une activité aérobie d'intensité modérée, les hommes ont signalé un sentiment de plaisir et d'euphorie, qu'ils ont trouvé correspondant à la libération d'endorphine.

"A des intensités d'entraînement modérées, les sensations agréables provoquées par la libération éventuelle d'endorphines peuvent favoriser un exercice habituel", note Saanijoki.

Dans l'ensemble, les chercheurs croient que leur étude permet de mieux comprendre comment différentes intensités d'exercice exercent une influence sur la libération d'endorphines.

"Nos résultats soulignent que l'intensité de l'exercice affecte la libération d'endorphine et que le système opioïde du cerveau est impliqué à la fois dans les sensations positives et négatives causées par l'exercice physique effectué à différentes intensités", explique Saanijoki.

"La libération d'endorphines induite par l'exercice peut être un mécanisme important qui favorise la motivation à l'exercice et le maintien de l'exercice régulier. [...] L'intensité de l'exercice doit être prise en compte lors du démarrage de nouvelles routines d'exercice."

Tiina Saanijoki