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L'?strogène peut affaiblir le virus de la grippe chez les femmes
Une nouvelle étude pourrait expliquer pourquoi la grippe semble frapper les hommes plus durement que les femmes. Les chercheurs qui ont testé diverses formes de l'hormone sexuelle féminine, l'?strogène - qui est également présente chez l'homme - sur des cellules nasales d'hommes et de femmes, ont trouvé que les composés
De nouvelles recherches peuvent expliquer pourquoi la grippe semble frapper les hommes plus durement que les femmes - elle constate que les ?strogènes affaiblissent le virus dans les cellules nasales des donneurs féminins mais non masculins.
Les chercheurs - dirigés par Sabra Klein, professeur associé à l’École de santé publique John Hopkins Bloomberg de Baltimore, au Maryland - rapportent leurs conclusions dans American Journal of Physiology - Physiologie cellulaire et moléculaire du poumon.
Les virus nous rendent malades lorsqu'ils envahissent nos cellules et utilisent leurs machines pour se reproduire. Les copies se propagent à d'autres cellules, créant une réaction en chaîne qui mène à la maladie et à l'infection d'autres personnes.
En général, moins le virus produit de copies, moins la maladie est grave et moins il y a de chances qu'elle se propage à de nouveaux hôtes, explique le professeur Klein.
Avec ses collègues, elle a testé l'effet de l'?strogène, une hormone sexuelle féminine, sur le virus de la grippe A, l'un des types de virus grippaux qui se propagent chez l'homme et provoquent des épidémies de grippe saisonnière.
Ils ont effectué les tests dans les cellules nasales - les cellules que le virus infecte principalement - recueillies auprès des hommes et des femmes.
L'?strogène a réduit la réplication du virus de la grippe chez les femmes, mais pas chez les hommes
Les chercheurs ont ensuite cultivé et exposé les cellules au virus de la grippe et à diverses formes d'?strogènes, notamment: l'?stradiol (la forme primaire de l'hormone sexuelle féminine dans le corps); le bisphénol A (un composé synthétique qui imite les ?strogènes); et modulateurs sélectifs des récepteurs aux ?strogènes (SERM) - composés agissant comme des ?strogènes et utilisés pour l'hormonothérapie.
Les résultats ont montré que l 'estradiol, le raloxifène (un SERM) et le bisphénol A réduisaient la réplication du virus chez les femelles, mais pas dans les cellules nasales en culture masculine.
Les chercheurs ont également remarqué que les ?strogènes exerçaient leurs effets antiviraux via le récepteur bêta des récepteurs aux ?strogènes. Les récepteurs sont des protéines "gatekeeper" qui permettent seulement l'entrée dans les molécules stimulant les cellules qui peuvent s'y lier.
Selon le professeur Klein, d’autres études ont déjà montré que les ?strogènes ont des effets antiviraux sur le VIH, le virus Ebola et les virus de l’hépatite. Mais cette nouvelle étude est unique pour deux raisons:
"En premier lieu, nous avons mené notre étude en utilisant des cellules primaires directement isolées chez des patients, ce qui nous permet d’identifier directement l’effet sexospécifique des ?strogènes. Deuxièmement, il s’agit de la première étude visant à identifier les récepteurs plus proche de la compréhension des mécanismes de médiation de cet effet antiviral conservé des ?strogènes. "
Les nouveaux résultats corroborent également ceux des études chez l'animal qui ont montré les effets antiviraux de l'?strogène sur le virus de la grippe.
Il peut être difficile de voir cet effet protecteur chez les femmes préménopausées, car les taux d'?strogènes augmentent et diminuent au cours du cycle menstruel. Cependant, cela pourrait signifier que les femmes qui prennent certains types de contraceptifs ou celles qui reçoivent un traitement hormonal substitutif pour soulager les symptômes de la ménopause peuvent être mieux protégées pendant les épidémies saisonnières de grippe, note le professeur Klein, qui conclut:
"Nous voyons un potentiel clinique dans la découverte que les ?strogènes thérapeutiques utilisés pour traiter l'infertilité et la ménopause peuvent également protéger contre la grippe."
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