L'allaitement exclusif pendant plus de 4 mois réduit le risque de VIH de la mère à l'enfant

Les mères infectées par le VIH qui allaitent exclusivement pendant plus de quatre mois ont moins de risques de transmettre le virus à leurs bébés par le lait.
La découverte a été faite par des scientifiques de la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia et a été publiée dans la revue Médecine translationnelle des sciences.
Les auteurs ont expliqué:

"Les femmes qui ont arrêté d'allaiter avant quatre mois avaient les plus fortes concentrations de VIH dans leur lait maternel et celles qui continuaient à allaiter, mais pas exclusivement, avaient des niveaux de concentration entre les deux pratiques."

Les bébés ont généralement 10 à 15% de risque de recevoir le virus par le biais du lait maternel de leur mère infectée par le VIH. Cependant, étant donné que les maladies infectieuses sont répandues et souvent potentiellement mortelles en Afrique subsaharienne, l'allaitement est crucial pour maintenir les nourrissons en bonne santé.

Le lait maternel contient plusieurs composants essentiels qui aident à développer les systèmes immunitaires.
Un précédent rapport a montré que l'arrêt de l'allaitement avant 18 mois était lié à une augmentation considérable de la mortalité chez les enfants nés d'une mère infectée par le VIH.
Louise Kuhn, Ph.D., professeure d'épidémiologie à la Mailman School, et ses collègues ont cherché à déterminer si les changements dans les routines d'allaitement avaient un impact sur les taux de VIH dans le lait maternel.
Afin d'observer le succès du sevrage précoce pour réduire la transmission du VIH et la mortalité infantile, l'équipe a mené un essai clinique randomisé.
Plus de 950 mères infectées par le VIH en Zambie ont été invitées à allaiter leurs enfants à la naissance pendant au moins quatre mois.

Cinquante pour cent des femmes ont été persuadées d'interrompre l'allaitement à quatre mois, tandis que les 50% restantes ont été encouragées à continuer d'allaiter.
À quatre mois et demi, les scientifiques ont recueilli le lait maternel de toutes les mères. De plus, les bébés ont été analysés régulièrement pour détecter une éventuelle transmission du VIH.
Les plus fortes concentrations de VIH ont été retrouvées dans le lait maternel chez les femmes qui ont cessé d'allaiter à 4 mois, selon les experts.
Soixante-dix-sept pour cent des femmes qui avaient cessé d'allaiter avaient des concentrations détectables de VIH dans leur lait maternel, contre 39,5% de celles qui allaitaient uniquement lorsque le bébé avait quatre mois et demi.
Aucune différence n'a été identifiée lorsqu'ils allaient tous deux au sein deux semaines plus tôt à quatre mois, ont expliqué les chercheurs.

Les mères qui ont continué à allaiter, mais pas exclusivement, avaient des concentrations de VIH plus élevées dans leur lait que celles qui allaitaient exclusivement.
Les résultats indiquent que même des modifications subtiles de la fréquence de l'allaitement maternel pendant la petite enfance peuvent avoir un impact sur les concentrations de VIH dans le lait maternel.
Le Dr Kuhn, qui est également affilié au Centre Gertrude H. Sergievsky du Columbia University Medical Center, a conclu:

"Nos résultats ont de profondes implications pour la prévention des programmes de transmission mère-enfant du VIH dans les situations où l'allaitement est nécessaire pour protéger la santé infantile et maternelle. Nos données démontrent qu'un sevrage précoce et brutal comporte des risques importants pour les nourrissons."

Une étude de l’année dernière a montré que l’allaitement pendant une période plus longue (6 mois ou plus) avec un traitement antirétroviral (ART) pourrait contribuer à réduire la transmission du VIH de la mère à l’enfant et augmenter les chances de survie du nourrisson.
Écrit par Sarah Glynn