La FDA approuve un dispositif qui aide les aveugles à «voir avec la langue»

Un dispositif non invasif qui permet aux personnes aveugles de percevoir des images visuelles en utilisant leur langue a reçu l’approbation marketing de la Food and Drug Administration américaine.
Le BrainPort convertit les images en impulsions électriques qui sont ressenties sur la langue sous forme de vibrations ou de sensations de picotement.
Crédit d'image: Wicab Inc

Lorsqu'il est utilisé avec une canne ou un chien d'assistance, le BrainPort V100 peut améliorer la capacité des personnes à naviguer dans leur environnement en "goûtant la lumière".

Le BrainPort à piles ressemble à une sucette en plastique carrée - elle se place dans la bouche et repose sur la langue - reliée par un fil à une minuscule caméra vidéo montée sur une paire de lunettes de soleil que l'utilisateur porte.

La caméra vidéo capture des images converties en impulsions électriques envoyées aux électrodes dans la sucette - les impulsions sont ressenties sur la languette sous forme de vibrations ou de picotements.

Après avoir reçu une formation et une expérience d'utilisation, l'utilisateur apprend à interpréter les signaux à travers sa langue et à déterminer la taille, la forme et la position des objets en face d'eux et même à voir s'ils bougent.

La Food and Drug Administration (FDA) a pris sa décision suite à un examen des données cliniques sur la sécurité et l’efficacité du dispositif. Les évaluations de l'efficacité comprenaient la reconnaissance des objets et l'identification des mots.

Des études ont montré que 69% des 74 utilisateurs de BrainPort V100 ayant suivi une formation d'un an ont réussi les tests de reconnaissance d'objets.

Certains utilisateurs ont signalé que l'appareil laissait un goût métallique dans la bouche et leur donnait une sensation de brûlure ou de picotement. Il n'y avait pas d'effets indésirables graves, dit la FDA.

"C'est le cerveau qui voit - pas les yeux"

La technologie derrière le BrainPort a d'abord été développée par le neuroscientifique américain Paul Bach-y-Rita, décédé en 2006, ayant été un pionnier dans le domaine de la plasticité cérébrale. Il a introduit le concept de «substitution sensorielle», où les signaux d'un sens sont introduits dans les circuits cérébraux d'un autre et il l'a développé comme approche pour traiter les patients handicapés.

L'idée du Dr. Bach-y-Rita est que nous voyons le monde avec nos cerveaux et non nos yeux - nos yeux ne sont que des capteurs. Si le capteur est endommagé ou cesse de fonctionner, vous pouvez utiliser un autre capteur pour transmettre les informations visuelles au cerveau.

BrainPort est fabriqué par Wicab Inc de Middleton, WI, une entreprise fondée par Dr. Bach-y-Rita en 1998.

Robert Beckman, président et chef de la direction de Wicab, affirme que l'un des avantages du BrainPort est sa simplicité et le fait qu'il n'affecte pas les yeux des utilisateurs, au cas où de futures avancées médicales, sont aveugles.

Le Dr William Maisel, directeur adjoint de la FDA pour les sciences et scientifique en chef du Centre des appareils et de la santé radiologique de l'agence, a déclaré:

"De telles innovations ont le potentiel d’aider des millions de personnes. Il est important que nous continuions à faire progresser la technologie des appareils pour aider les Américains aveugles à mener une vie meilleure et plus indépendante."

Le National Eye Institute - l'un des instituts nationaux de la santé - estime que le nombre d'Américains aveugles passera d'un peu plus de 1,2 million (estimé en 2010) à 2,1 millions d'ici 2030 et à 4,1 millions d'ici 2050.

L'appareil a été approuvé pour la vente en Europe en 2013.

Nouvelles médicales aujourd'hui En 2010, un soldat britannique, qui a été aveuglé par une grenade en Irak en 2007, a découvert comment il avait transformé sa vie.