Fièvre pendant la grossesse liée à un risque plus élevé d'autisme

Une étude d'un grand groupe d'enfants a révélé un lien entre le risque accru de troubles du spectre autistique et le fait que leur mère ait signalé de la fièvre pendant la grossesse. Le lien était le plus fort avec les fièvres signalées au cours du deuxième trimestre.
Le risque de développer un trouble du spectre autistique est plus élevé chez les enfants dont la mère a eu de la fièvre pendant la grossesse.

L'étude - menée par la Mailman School of Public Health à l'Université Columbia à New York, NY - a également constaté que le risque d'autisme augmentait parallèlement au nombre de fièvres signalées après 12 semaines de gestation - augmentant à 300% avec rapports de trois fièvres ou plus.

Dans le journal Psychiatrie moléculaire, les chercheurs affirment que leurs résultats appuient l’idée que l’infection pendant la grossesse - et la façon dont le système immunitaire y répond - pourrait jouer un rôle dans le développement de certains cas d’autisme.

Les troubles du spectre autistique (TSA), parfois appelés simplement autisme, sont un groupe de troubles du développement dans lesquels les symptômes apparaissent dans la petite enfance et comprennent généralement des difficultés d'interaction sociale et de comportement répétitif.

Les TSA sont un trouble complexe à large spectre et aucun individu ne présentera exactement les mêmes symptômes en termes de combinaison et de gravité. Certains des symptômes observables comprennent:

• comportements répétitifs, comme se balancer d'un côté à l'autre et virevolter
• intérêt obsessionnel pour des objets particuliers, tels que les roues de camions
• ne pas aimer les changements inattendus dans les environnements de routine ou sur-stimulants
• éviter le contact visuel
• ne pas répondre à son nom
• préférant être laissé seul
• difficulté à comprendre et à parler des sentiments
• retard du développement de la parole et du langage
• difficulté à comprendre les indices non verbaux

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 1 enfant sur 68 aux États-Unis est atteint de TSA, les garçons ayant 4,5 fois plus de risques que les filles.

Sur la base de calculs effectués en 2011, la CDC suggère que le coût total direct et indirect de l'économie américaine pour les enfants atteints de TSA se situe entre 11,5 milliards et 60,9 milliards de dollars.

Infection pendant la grossesse et les TSA

Les experts estiment que les TSA résultent d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux incluant les infections virales, la pollution et les complications de la grossesse.

Dans leur étude, le premier auteur Mady Hornig, professeur associé d'épidémiologie à la Mailman School of Public Health, et ses collègues notent que des études antérieures ont trouvé des liens entre TSA et infection pendant la grossesse et ont suggéré que la réponse immunitaire de la mère développement neurologique avant la naissance.

À l'appui de cela, d'autres études ont également montré que des échantillons de liquide amniotique et de sang de mères peuvent contenir des taux plus élevés de cytokines inflammatoires, un type de molécule que les cellules immunitaires libèrent pendant l'inflammation.

"Les réponses maternelles à l'infection, y compris le moment où surviennent les épisodes de fièvre relatifs au développement cérébral du f?tus et les mesures d'atténuation de la fièvre, peuvent influencer le risque de TSA", notent les auteurs.

Pour leur étude, qui, selon eux, est la plus robuste de ce type à ce jour, le professeur Hornig et ses collègues ont examiné le lien entre le risque de TSA et la fièvre maternelle pendant toute la période de gestation.

Fièvre maternelle liée à un risque accru de TSA

Les chercheurs ont analysé les données d'une étude qui a suivi 95 754 enfants nés en Norvège entre 1999 et 2009 et qui comprenaient des rapports remplis par leur mère pendant toute leur grossesse.

Les dossiers ont montré que 583 cas de TSA ont été identifiés chez les enfants. Ils ont également montré que les mères de 15 701 (soit 16%) des enfants avaient déclaré avoir eu de la fièvre au moins une fois pendant leur grossesse. C'est à peu près le même taux que celui observé aux États-Unis, notent les chercheurs.

L'analyse a révélé que la fièvre signalée pendant toute période de grossesse était liée à un risque de TSA supérieur de 34% chez l'enfant, la fièvre signalée au deuxième trimestre étant associée à un risque de 40% plus élevé.

Cependant, les résultats ont également montré une relation «dose-réponse» entre la fièvre maternelle après 12 semaines de gestation et le risque de TSA. Cela est passé d'un risque multiplié par 1,3 avec un ou deux épisodes de fièvre à un risque élevé de 3,12 avec trois ou plus.

L’étude a également examiné dans quelle mesure l’utilisation de deux médicaments contre la fièvre - l’acétaminophène et l’ibuprofène, un anti-inflammatoire non stéroïdien - influait sur le lien entre la fièvre de la grossesse et le risque accru de TSA.

Les chercheurs ont constaté un effet négligeable de l’utilisation d’acétaminophène au cours du deuxième trimestre. Ils ont également constaté qu'aucun des enfants nés de mères ayant consommé de l'ibuprofène au cours du deuxième trimestre n'avait développé un TSA.

Cependant, en raison du faible nombre de personnes impliquées, les chercheurs ont estimé qu'ils ne pouvaient rien dire quant à la façon dont l'utilisation du ibuprofène pour traiter la fièvre pouvait affecter le risque de TSA.

Le type d'infection est-il important?

La fièvre est un symptôme d'infection. Toutefois, l’étude n’a pas permis d’étudier quels types d’infection pendant la grossesse pouvaient affecter le lien avec le risque de TSA chez les enfants.

Les chercheurs appellent à des recherches plus approfondies pour déterminer quels types d’infections prénatales et de réponses immunitaires pourraient contribuer au développement des TSA et quels effets pourraient les prévenir.

Ils notent qu'une enquête en cours qui teste des échantillons de sang prélevés en milieu de gestation et à la naissance pourrait révéler des suspects probables.

"Nos résultats suggèrent un rôle pour l'infection maternelle gestationnelle et les réponses immunitaires innées à l'infection dans l'apparition d'au moins certains cas de troubles du spectre autistique."

Mady Hornig

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