Trouver dans le diabète de type 1 renverse l'idée de zéro insuline

On pensait auparavant que le diabète de type 1 rendait le pancréas totalement incapable de produire de l'insuline, l'hormone responsable du contrôle de l'entrée du sucre dans les cellules et des taux sanguins ultérieurs.

La vérité, les chercheurs ont maintenant découvert, c'est que de très petites quantités d'insuline sont produites chez "la plupart" des patients, et que les niveaux dans le sang répondent même à la prise alimentaire.

On pensait que la forme précoce du diabète pouvait tuer toutes les cellules bêta sécrétant l'insuline spécialisées dans le pancréas au cours des quelques années suivant l'apparition de la maladie.

Ou, comme le disent les auteurs de l'étude: "Le diabète de type 1 est défini comme une maladie de destruction auto-immune progressive des cellules bêta, entraînant une carence absolue en insuline."

Mais leur nouvelle découverte, publiée dans Diabétologie, le journal de l'Association européenne pour l'étude du diabète, montre que certaines cellules bêta résistent soit à l'attaque immunitaire qui fait perdre aux personnes atteintes de diabète de type 1 ces cellules spécialisées, soit qu'elles se régénèrent.

Le développement a été rendu possible grâce à une nouvelle technologie capable de mesurer de très faibles concentrations d’insuline dans le sang, et la révélation que toutes les cellules bêta ne sont pas détruites ouvre la voie à des traitements qui arrêtent ou renversent

Jusqu'à ce que de telles options soient développées, les personnes atteintes de diabète de type 1, qui sont généralement diagnostiquées à l'adolescence, doivent compter sur des injections quotidiennes d'insuline pour contrôler leur glycémie.

La nouvelle recherche a été menée par la faculté de médecine de l'université britannique d'Exeter et financée par l'association caritative Diabetes UK.

Il a constaté qu'environ trois quarts des patients atteints de cette maladie possèdent un petit nombre de cellules bêta qui non seulement produisent de l'insuline, mais le font également en réponse aux aliments, "signe que les cellules sont saines et actives".

Les auteurs concluent: "Cela implique que les cellules bêta échappent à une attaque immunitaire ou subissent une régénération".

Les scientifiques ont constaté que 73% des volontaires (54 sur 74) participant à l’étude présentaient de faibles taux d’insuline, quel que soit le temps écoulé depuis leur diagnostic.

Une nouvelle technologie détecte les petites concentrations

La réponse de la production d'insuline à un repas a prouvé que la production de bas niveau provenait des cellules bêta de travail, selon les chercheurs. Les niveaux d'insuline étaient si bas que sans cette réponse aux aliments, l'effet aurait pu être attribué au "bruit analytique".

Les niveaux d'insuline ont été détectés dans l'étude en testant un marqueur sanguin de l'hormone appelée peptide C.

Les scientifiques étaient auparavant en mesure de mesurer les niveaux de cette substance uniquement à des concentrations sanguines supérieures à 30 pmol / l - alors que les nouveaux "tests ultrasensibles" sont capables de détecter des niveaux dix fois plus faibles, jusqu'à 3,3 pmol / l.

"L'impact de l'utilisation d'un test moderne avec une limite inférieure de détection est plus évident avec l'augmentation de la durée de la maladie", disent les auteurs, de sorte que 68% des volontaires ayant vécu avec leur diabète pendant plus de 30 ans présentaient des taux d'insuline ont été cachés auparavant, quand une proportion de seulement 11% des participants auraient présenté des cellules bêta fonctionnelles.

Le Dr Richard Oram, de la faculté de médecine de l’Université d’Exeter, a déclaré: «Les chercheurs ont utilisé de nouvelles technologies capables de détecter des niveaux d’insuline beaucoup plus faibles qu’il ne l’était auparavant. pensait qu'aucune insuline n'était produite. "

Dr. Oram continue:

«Il est extrêmement intéressant de constater que la plupart des personnes atteintes de diabète de type 1 produisent de faibles niveaux d’insuline, même si elles en souffrent depuis 50 ans.

Le fait que les taux d'insuline augmentent après un repas indique que ces cellules bêta restantes peuvent répondre à un repas de la manière habituelle - il semble qu'elles soient immunisées contre les attaques ou qu'elles se régénèrent. "

Le directeur de la recherche de Diabetes UK, le Dr Matthew Hobbs, affirme que de nombreuses recherches ont été menées sur les moyens de fabriquer de nouvelles cellules bêta pouvant être transplantées dans l’organisme. Ceci est dû au fait que "la préservation ou la restauration de niveaux de sécrétion d'insuline, même relativement faibles" dans le diabète de type 1 peut prévenir les faibles taux de glucose dans l'hypoglycémie et réduire les complications.

Dr. Hobbs ajoute:

"Cette recherche montre que certaines des cellules bêta d'une personne restent et qu'il est donc possible de régénérer ces cellules à l'avenir.

Il est également possible que comprendre pourquoi certaines personnes gardent la production d'insuline alors que d'autres la perdent peut aider à répondre aux questions clés sur la biologie du diabète de type 1 et à progresser vers un traitement curatif de la maladie. "

J'espère que le diabète de type 1 n'est pas une insuline

La prochaine étape est une étude à plus grande échelle, explique le Dr Oram, pour aider à comprendre le système génétique et immunitaire des personnes atteintes de diabète de type 1 qui produisent encore de l'insuline. La recherche permettrait également de répondre à "la question importante" de savoir si ces personnes ont moins de complications.

Les développements dans ce domaine signifieraient beaucoup pour des personnes comme Alex Nesbitt, un des participants à la présente étude. Il a 56 ans et on lui a diagnostiqué un diabète de type 1 à l'âge de 20 ans. Il est surveillé par une pompe à insuline fixée en permanence à son corps.

Il dit que la condition a été "à l'extrême", avec une stigmatisation liée à cela. "Pendant très longtemps", dit-il, "les gens croient que si vous avez le diabète de type 1, c'est la fin de votre production d'insuline".

"Cette étude soulève des questions majeures quant à savoir si cela est effectivement le cas. Il est très excitant que l’opinion actuelle soit remise en question de cette manière et je suis fasciné de savoir quelle différence cela signifiera pour l’avenir."

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