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Les pandémies de grippe peuvent suivre La Niña
Des scientifiques américains proposent que les pandémies de grippe suivent les conditions météorologiques de La Niña dans le Pacifique équatorial. Les conditions modifient les schémas de migration des oiseaux et favorisent l'apparition de nouvelles souches de grippe (les oiseaux migrateurs sont connus pour être des réservoirs primaires du virus de la grippe humaine). Cependant, comme La Niña survient plus fréquemment que les pandémies mondiales de grippe, les chercheurs suggèrent que d'autres facteurs doivent également y entrer et que leurs résultats ne constituent qu'une partie du puzzle.
Jeffrey Shaman, de la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia, et Marc Lipsitch, de la Harvard School of Public Health, décrivent leurs conclusions dans un article qui sera publié dans PNAS cette semaine.
Shaman est professeur adjoint en sciences de la santé environnementale à la Mailman School. Il a déclaré dans un communiqué que:
"Nous savons que les pandémies résultent de changements spectaculaires du génome de la grippe. Notre hypothèse est que La Niña ouvre la voie à ces changements en remaniant les schémas de mélange des oiseaux migrateurs, qui constituent un réservoir majeur de grippe."
La Niña est un schéma de température océanique particulier qui se produit tous les deux ou sept ans environ dans l'océan Pacifique tropical. Au cours de La Niña, la température de la surface de la mer est inférieure à la normale. C'est le contraire d'El Niño, lorsque la température de la surface de la mer devient supérieure à la normale.
Pour leur étude, Shaman et Lipsitch ont examiné les enregistrements des températures de l'océan dans le Pacifique équatorial à l'automne et à l'hiver avant les quatre dernières pandémies mondiales de grippe: la grippe espagnole de 1918, la grippe asiatique de 1957 et la grippe hongkongaise de 1968. la grippe porcine de 2009.
Ils ont découvert qu'ils étaient tous précédés de températures de surface inférieures à la normale, compatibles avec les conditions météorologiques de La Niña.
En référence à d'autres études montrant comment La Niña modifie les voies de vol, les temps d'escale, la forme physique et le mélange interspécifique des oiseaux migrateurs, les auteurs suggèrent que cela pourrait créer des conditions idéales pour l'échange génétique ou le réassortiment génétique.
Mais tous les épisodes de La Niña n'ont pas été suivis de pandémies de grippe, ce qui suggère que d'autres facteurs doivent également jouer un rôle.
Les modifications des schémas de migration pourraient également affecter l'échange de gènes par d'autres moyens. Par exemple, les oiseaux migrateurs font parfois escale dans des fermes où ils entrent en contact avec des oiseaux et des animaux domestiques, tels que des poulets et des cochons. Le virus de la grippe porcine de 2009 a montré des signes de changement de gène entre les virus de la grippe aviaire et ceux de la grippe porcine.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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