La toxine d'insecte de nourriture peut déclencher la sclérose en plaques

De nouvelles recherches présentées lors d'une réunion scientifique viennent s'ajouter à un nombre croissant de preuves montrant qu'une toxine produite par un insecte alimentaire commun peut déclencher une sclérose en plaques, une maladie inflammatoire du système nerveux central.

La Dre Jennifer Linden, microbiologiste au Weill Cornell Medical College à New York, a présenté la recherche lors de la réunion de recherche 2014 de l'ASM sur la biodéfense et les maladies émergentes qui se déroule à Washington, DC, cette semaine.

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie inflammatoire dans laquelle le système immunitaire attaque et détruit les tissus sains du système nerveux central. La maladie perturbe progressivement la barrière hémato-encéphalique (BHE) et détruit la myéline, la protéine qui isole les nerfs de la moelle épinière, du cerveau et du nerf optique et empêche les fuites des signaux électriques qu'ils véhiculent.

À mesure que la maladie progresse, les patients éprouvent des symptômes allant d’un léger engourdissement des bras et des jambes à la paralysie et à la cécité.

Selon la Société nationale de la sclérose en plaques, la sclérose en plaques touche environ 400 000 Américains et, à l'exception des traumatismes, elle est considérée comme la cause la plus fréquente d'invalidité neurologique avant l'âge.

La toxine Epsilon peut être un déclencheur de la SP

On pense que la SEP se produit lorsque des individus génétiquement prédisposés sont exposés à un ou plusieurs déclencheurs environnementaux. Mais bien que nous n’ayons pas encore identifié les facteurs déclencheurs, de plus en plus de preuves, comme cette dernière étude, montrent qu’une toxine appelée epsilon produite par certaines souches de bactéries alimentaires en fait partie, comme le explique le Dr Linden:

"Nous fournissons des preuves qui soutiennent la capacité de la toxine epsilon à provoquer la perméabilité à la BHE et montrent que la toxine epsilon tue les cellules productrices de myéline du cerveau, les oligodendrocytes; les mêmes cellules qui meurent dans les lésions de SEP."

Elle et ses collègues ont également découvert que la toxine epsilon cible d'autres types de cellules associées à l'inflammation de la SEP, que l'on retrouve dans d'autres parties du système nerveux central.

"La toxine Epsilon peut être responsable du déclenchement de la SEP", conclut le Dr Linden.

Toxine Epsilon produite par certaines souches de punaises C. perfringens

La toxine Epsilon est produite par certaines souches de Clostridium perfringens, une bactérie causant couramment des maladies d'origine alimentaire aux États-Unis.

Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les souches de C. perfringens qui ne produisent pas de toxine epsilon provoquent près d'un million de cas de maladies d'origine alimentaire chaque année.

C. perfringens se trouve dans le sol et les viandes mal cuites contaminées, et des études antérieures ont suggéré que la bactérie et la toxine epsilon pourraient jouer un rôle dans le déclenchement de la SEP.

Par exemple, en octobre 2013, le Dr Linden et ses collègues ont publié dans le journal PLOS ONE que la bactérie du sol pourrait être un déclencheur de la SEP quand ils ont trouvé C. perfringens type B - une souche qui produit la toxine epsilon - chez un patient de 21 ans souffrant de SEP.

Ils ont ensuite testé leur hypothèse en étudiant la toxine chez la souris, pour voir quelles cellules particulières elle ciblait. Ils ont constaté que cela ciblait non seulement les cellules cérébrales, mais également les cellules d'autres parties du système nerveux central, produisant des effets observés uniquement chez les patients atteints de SEP, comme l'explique le Dr Linden:

"A l'origine, nous pensions seulement que la toxine epsilon ciblerait les cellules de l'endothélium cérébral et les oligodendrocytes; nous avons juste remarqué qu'elle fixait et détruisait également les cellules méningées. C'était excitant car elle expliquait exclusivement l'inflammation méningée et les lésions corticales observés chez les patients atteints de SEP, mais pas totalement compris. "

Lorsqu'ils ont testé 37 échantillons d'aliments locaux, les chercheurs ont trouvé 13,5% d'entre eux C. perfringens et 2,7% contenaient le gène de la toxine epsilon.

Si d'autres études confirment ces résultats, le Dr Linden indique qu'un vaccin qui neutralise la capacité de la toxine epsilon à déclencher la SEP pourrait empêcher la progression de la maladie, voire la prévenir.

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