Des cellules souches aux oeufs de souris aux souris souris - Aucun père impliqué

Les scientifiques japonais ont réussi à utiliser des ?ufs créés à partir de cellules souches, à les fertiliser et à produire des souris, selon un article publié dans Science.
Les scientifiques de l’Université de Kyoto ont d’abord produit des souris saines en 2011 en utilisant des spermatozoïdes dérivés de cellules souches. Ils ont maintenant réalisé la même chose en utilisant des ?ufs qui ont été créés de la même manière.
Les scientifiques décrivent l'exploit de l'équipe de Kyoto comme une "réalisation significative" qui aura un impact profond sur la recherche en biologie cellulaire et en génétique.
Dans les deux cas, les scientifiques ont utilisé des cellules ES (cellules souches embryonnaires) et des cellules iPS (souches pluripotentes induites). Les ES sont prélevés sur des embryons alors que les iPS proviennent de cellules tissulaires adultes reprogrammées qui imitent le comportement des cellules souches.
La théorie suggère que les cellules ES et iPS peuvent produire tous les types de cellules dans le corps. Cependant, la majorité des scientifiques n’ont pas réussi à les transformer en cellules germinales, qui deviendront éventuellement des ?ufs ou du sperme.
Mitinori Saitou et son équipe ont mis au point un processus qui a permis de transformer les cellules souches en cellules germinales. Ils ont commencé avec les cellules ES et iPS et les ont cultivées dans un mélange de protéines pour produire des cellules germinales primordiales.
Leur objectif était d'obtenir des ovocytes précurseurs, connus sous le nom d'ovocytes. Ils ont mélangé les cellules primordiales aux cellules ovariennes foetales et ont formé des ovaires reconstitués qui ont été greffés sur des ovaires naturels chez des souris vivantes. Quatre semaines et quatre jours plus tard, les cellules germinales primordiales se sont transformées en ovocytes. Les ovaires ont été retirés des souris et les ovocytes prélevés, fécondés dans des boîtes de Petri et les embryons résultants ont été implantés dans des mères porteuses.

Bébé souris né sans avoir besoin de pères

En trois semaines environ, les mères porteuses ont donné naissance à des souris saines.
Le journal Science Davor Solter, de l’Institut de biologie médicale de Singapour, a déclaré:

"Il est remarquable de pouvoir produire des ovocytes capables de se développer complètement à partir de cellules souches embryonnaires."

L'équipe prévoit désormais de mieux comprendre les mécanismes moléculaires à l'?uvre lors de la formation des cellules germinales.
Ils croient qu'ils pourraient éventuellement être en mesure d'inviter les cellules tout au long du processus de développement des ovocytes dans une boîte de laboratoire, en contournant efficacement la greffe.
Cette découverte pourrait éventuellement ouvrir la voie au traitement de l'infertilité chez l'homme, estiment les auteurs.
Dans une interview avec ScienceAmander Clark, biologiste spécialiste des cellules souches à l'Université de Californie à Los Angeles, a déclaré:

"Cette étude a fourni la preuve critique du principe selon lequel les ovocytes peuvent être générés à partir de cellules souches pluripotentes induites."

Nous pourrions éventuellement créer des ovocytes à partir de cellules iPS prélevées sur des femmes infertiles, a ajouté Clark. Cependant, Saitou a déclaré que nous sommes encore loin d’utiliser cette technologie sur les humains, et qu’il existe des «problèmes éthiques épineux et des difficultés techniques».
À l'extrême, avec cette percée, les scientifiques pourront éventuellement produire des embryons humains à partir d'échantillons de tissus et de lignées cellulaires. Cependant, Solter avertit que "définir le statut de ces embryons humains" sans parents "et les questions biologiques, éthiques et juridiques qu'ils susciteront défient l'imagination."
En février 2012, des chercheurs américains ont réussi à isoler des cellules souches des ovaires de femmes en âge de procréer et à les utiliser pour fabriquer des cellules d'?uf qui semblent se comporter normalement.
Ecrit par Christian Nordqvist